Странствие, книга I

Фин не говорил своим друзья до этого момента, что на своем пути они встретят ни одну из множества охотничьих хижин, которые валлийцы строят в горах на случай непогоды. Хижина была достаточно просторной: внутри уместились все, даже Гривус — не бросать же его на стуже, ведь он заслужил лучшего отношения, подняв всю поклажу так высоко. Лотар развел костер в очаге из заготовленных там дров, Фин принялся за приготовление еды, а Натан старательно готовил места для сна.

Ветер завывал за дверью. Еловые дровишки потрескивали в очаге, согревая теплом все помещение. Хижина оказалась очень уютной и милой, и в эту суровую ночь, путники спали сытыми и согретыми.

[1]Каменистая насыпь, скопления каменных остроугольных глыб разного размера, обычно скапливающаяся на подступах к склонам и на них самих в результате разрушения парод.

[2] Дорога, ведущая в Синор вдоль долины вокруг Норраберг через Валлис.

[3] С андайского altitudo — высота.

Глава XIII

Ночной охотник

посматривал то на огонь, то в пустоту. Внезапно раздался хруст веток. Так близко, будто бы тут, в паре метров от них! Гривус вздыбился и громко заржал. Натан, схватившись за сердце, вскочил с земли. Лотар проснулся из-за ржания коня и взбудораженным взглядом окинул друзей. Конь пытался вырваться из узды, но она крепко держала его у дерева, а мог бы убежать. Фин подбежал к коню и заботливо обхватил голову, пытаясь его успокоить. Лотар вскочил и встал рядом с Фином.

— Что это было? — полушепотом воскликнул он дрожащим голосом.

— Ничего не вижу, но ощущение, будто кто-то следит за нами!

— Это монстр из твоих рассказов?

— Не знаю! Здесь и дикие звери водятся.

— Не сильно то успокоил! — прошептал Лотар.

Вдруг раздался крик «Ах!» — это был Натан. Лотар и Фин обернулись и увидели у костра Натана, который с ужасом смотрел в другую сторону.

— Там! — громко крикнул Натан и указал в противоположную сторону. — Там что-то было! Я видел!

У всех сердца ушли в пятки, и страх лишил сил. Они пытались всмотреться в темноту, но ничего увидеть не удавалось.

— Что там, Натан⁈ — испуганно спросил Лотар.

— Там что-то было! Большое и черное! Я видел, отчетливо, но не знаю что! — голос старика дрожал от страха. Он не был таким во время пожара в Эзилате.

— Успокойся. Здесь ничего нет.

— Но я видел!

— Это точно разыгралась фантазия.

— Что нам делать? — спросил Лотар, обратившись к Фину, но тот, недоумевая, покачал головой.

Какое-то время было тихо, а после, внезапно, раздался вопль, похожий на вой и одновременно на визжание, и он был такой громкий, будто разнесся по всей долине. То, что издало этот вопль, было уже далеко от странников, но их это совсем не успокоило, а наоборот еще больше пугало.

«Что это за чудовище!» — воскликнул дрожащим голосом Натан. Конь истерически бился, будто вот-вот вырвет дерево с корнями, лишь бы убежать из этой рощи, и ветер подул такой сильный и холодный, что даже пламя в костре чуть не угасло. Фин предложил своим спутникам сесть спинами друг другу и караулить до самого утра. Они уселись вокруг огня, чтобы не быть застигнутыми врасплох. Они были как на иголках, и каждый шорох веток или шелест листвы на ветру казался им зверем, подкрадывающимся в ночи.

Больше их никто не побеспокоил той ночью, но и сна совсем не было, а ночь была наполнена страхом. Теперь им предстояло продолжить путь без отдыха, а путь их пролегал в самую глубь этой рощи, раскинувшейся через всю долину по обе стороны бурной безымянной речушки.

* * *

Наспех перекусив и даже толком не собравшись, все еще взволнованные ночными шорохами, беглецы из Эзилата и их горный проводник тронулись в путь. С каждой минутой солнце поднималось выше над горами, просыпалась всякая живность, в том числе и ненавистные кровопийцы — они тут же принялись досаждать людям, волею судьбы, оказавшимся в таком диком месте. Пробираться приходилось через густые заросли всевозможных сухих кустов, поросших среди сосен, берез, кленов и других мелких деревьев. Много было сухостоя, который уныло нависал над головами идущих, а между ними все поросло высокой травой. Они не пробирались, нет, они ползли сквозь заросли низкорослого леса, а по их телам ползли капли пота, смешанные с грязью. И нигде не было даже намека на проторенную тропу.