Странствие, книга I

После обеда они продолжили свой путь на север и преодолели весьма широкую реку вброд. Вода была ледяная, сводило и камнями резало ноги, но Хеливр не согласился на поиски более удобного прохода. Переход через реку дался Натану очень тяжело. Он бранился из-за необходимости идти таким путем и, складывалось впечатление, будто его не так сильно беспокоил монстр, бродивший где-то рядом. Хеливр чувствовал на себе негодующие взгляды путников, поэтому держался от них подальше, уходил вперед.

За рекой начинался еще более густой лес, чем встречался до этого, но там была торная тропа, о которой было известно каждому охотнику-валлийцу. Тропа эта заводила в самую чащу к одному из Суздальгарских озер — Голубому Оку Южных земель. Там можно было бы сделать еще один небольшой привал перед тем, как забраться на хребет по ущелью.

В этот день было слишком жарко. На небе не было ни единого облачка. Солнце припекало очень сильно. Лес был наполнен запахом разогретой древесины, ветер поигрывал свежей листвой, но внизу, где шли люди, стояла духота, воздух будто завис. Вода уходила из фляг невероятно быстро. Натан жадно пил и не задумывался о том, когда сможет добрать еще воды. От духоты ноги заплетались, цеплялись за корни и ветки. Коряги будто старались остановить людей, пытались уцепиться за них. Никуда не делись и комары. Они роились над Натаном и Лотаром и жадно сосали кровь.

Сил и настроения у идущих совсем не оставалось. Даже Фин, который почти всегда улыбался, приуныл, что уж говорить про старика Натана. Он так устал, что усаживался на все пни, деревья и камни, которые ему встречались, чтобы хоть немного перевести дух. Он избавился от всех своих вещей, водрузив их на лошадь. Лотар время от времени возвращался к Натану, чтобы подбодрить и поторопить его, но сам боялся отстать от Фина и Хеливра, но Натан шел своим темпом.

В конце концов тропа завела их в лощину, из которой им пришлось подниматься по очень резкому подъему. Они приближались к первому озеру. Этот подъем съел оставшиеся силы Натана, и он уже на полдороги отказался продолжать свой путь. Он сел прямо на землю на обочине тропы и на все мольбы Лотара отвечал чем-то похожим на стоны. Тем временем Фин и Хеливр скрылись из виду. Лотара пугало, что они остались с Натаном одни в лесу. Он не хотел отставать от своих проводников, но и бросить Натана тоже не мог. Натан сидел и смотрел в никуда. Он окликнул Фина по имени, но тот не отозвался. Тем временем солнце уже клонилось к горам.

— Лотар, дай мне воды, — пустым голосом сказал Натан.

— Она закончилась, — ответил Лотар. — Ты выпил ее, помнишь?

— Я не смогу идти дальше, у меня нет больше сил.

— Натан, ты должен. Мы должны подняться к озеру.

— Иди без меня, — мрачно сказал Натан, — Я отдохну и приду позже.

— Натан, так нельзя! Я так не могу. Ты в своем уме? Где-то поблизости зверь!

— О, Лотар… Сейчас мне все равно. — Голос Натана прозвучал удрученно, как у смертельно больного человека. — Все зря. Зря я отправился в это путешествие. Я не способен дойти. Я буду тебя только тормозить.

— Что ты говоришь?

— В моем возрасте уже поздно что-то менять. Это путешествие — такая глупость с моей стороны.

— Как еще глупость⁈ — воскликнул Лотар. Он почувствовал легкую досаду, что Натан вновь начал сомневаться.

— Да я даже не знаю точно, зачем иду с тобой.

— Натан, ты слишком устал, — произнес Лотар, одновременно сев рядом со стариком.

— Да, очень! — согласился тот.

— Но ты ведь сильный человек!

— Я?

— Да, ты! Ты ведь дошел сюда. Подумай о том, что скоро все это прекратится, и мы прибудем в Синоре, и там нас заберет корабль — мы отправимся в путешествие под парусами!

Натан затих и посмотрел куда-то на землю. Он вдруг вспомнил лицо Аврелии. Какой прекрасной она была в то время, когда они были вместе. Каштановые волосы спадали до самого пояса, румяные щеки, острые карие глаза, бровки дугами, лицо открытое и чистое, сверкало своей лучезарной улыбкой. Как же он хотел ее увидеть вновь. Стоило Натану подумать об Аврелии, как его сердце тут же начало оживленно стучать в груди. Он мечтал об этом всю свою жизнь, но разве может быть эта встреча реальной? Натан понимал, что прошло слишком много времени. Разве можно найти ее там спустя столько лет?

— Это все не важно. Не это меня подталкивало, мальчик, — вдруг прошептал старик уставшим голосом. — Я не уверен, что в моем странствии есть смысл. Я не уверен, что я сделал правильный выбор.

— Ты просто устал. Ты же говорил Фину, что мечтаешь попасть на север.

— Ты подслушал наш разговор?

— Я не скрывал этого. Я не мог уснуть, а ты начал рассказывать ему свою историю.

— И что с того, что я мечтал.

— Мечту не исполнить, если не сделать усилий. Мой капитан Джарир всегда так говорил. Любая мечта — это тысяча маленьких шагов. Ты мечтал увидеть великанов, хотел спасти свою любимую.

— Это Джарир тебе рассказал?

— Да.

— Ты все это время знал об этом?

— Да, — коротко ответил Лотар.

Лотар ждал, что Натан разозлится на него, но Натан вообще ничего не сказал. На самом деле Лотар знал об этом из письма, но опять не стал говорить про него Натану.