Странствия Шута

— Здесь остался запах Шайн. Не очень сильный, но он есть.

Он медленно кивнул и, прижав одеяло к груди, повернулся и вышел из палатки.

— Он не должен тут быть, — негромко сказал Риддл.

— В этом я с тобой согласен.

— Я имею ввиду, что он ранен. И подавлен. А не то, что он плохой боец.

Я промолчал.

— Ты слишком жесток к нему, Фитц. Он не может сделать больше, чем в его силах. Я, например, рад этому. А совсем недавно я очень обрадовался его мечу. А то Неттл стала бы сначала вдовой, и лишь потом матерью.

— Мне он не нравится, — ответил я, не уверенный, что говорю правду. — Он просто не тот человек, который сейчас может помочь мне.

— Я тоже, полагаю.

Я непонимающе посмотрел на него. Он повернулся и вышел из палатки. Я последовал за ним. В бледном зимнем свете он выпрямился, потом повернулся и посмотрел на меня.

— Ты опоил нас и бросил. Как лишний груз. Я понимаю — парней. Пер — всего лишь мальчик, а Лант ранен. Но почему я?

— Я не мог заставить их пить, выделив тебя.

Он отвернулся.

— Нет, Фитц. Я могу придумать дюжину способов сделать это, хотя бы толкнуть меня под руку.

Было трудно признать правду.

— Не хотелось, чтобы кто-то из видел то, что я собирался сделать. Чтобы ты увидел меня… настоящим. Каким я должен быть сегодня.

Я взглянул туда, где лежало тело Ходжена. Там была Фоксглов, распоряжалась унести его к другим телам, ожидающим костра. Заметит ли кто-нибудь, как я его изуродовал?

— Я думал, что знаю, кто ты.

Я встретил его взгляд и честно ответил:

— Возможно. Я до сих пор не горжусь тем, что ты видел это. И уж тем более — тем, что делал это. — Я отвернулся. — Я предпочел бы, чтобы муж моей дочери и отец моего внука не был замечен в таких делах.

Он непонимающе посмотрел на меня.

Я попытался объяснить.

— Когда ты становишься отцом, тебе приходится быть лучше, чем ты есть.

Какое-то время он смотрел на меня, потом захохотал.

— Только мне?

— Нет, не только тебе. Я говорил и о себе. Вот что я пытался сказать.

Он хлопнул меня по плечу.

— Семена карриса сбивают тебя, Фитц. Но я понимаю, о чем ты.

— Откуда ты знаешь?

— От тебя пахнет ими.

— Так было нужно, — виновато сказал я.

— Конечно. Теперь поделись со мной. И давай займемся собственными поисками. Если бы ты был Би или Шайн и смог бы убежать, куда бы ты отправился?

— Скорее всего я вернусь в тот город, если он проходили через него.

Я передал ему семена карриса, завернутые в бумагу. Он стряхнул оставшиеся в ладонь и забросил их в рот. Разжевал.

— Я тоже, — согласился он. — Давай пошлем Ланта, мальчика и твою лошадь в крепость Рингхилла. Попроси Ланта сделать полный рапорт тому, кто сможет передать все Неттл и Дьютифулу, пока мы с тобой занимаемся поисками.

Уже стемнело, когда мы с Риддлом проехали через ворота крепости Рингхилла. Наши поиски были тщетны, и солдаты Фоксглов тоже ничего не нашли. Четыре раза мы с Риддлом шли по следу. Мы нашли одну заблудившуюся лошадь, которая, наверное, просто убежала, один труп солдата, а дважды следы терялись на накатанных дорогах. Мы спрашивали людей в деревне, заехали в четыре поместья, стоящие отдельно. Никто ничего и никого не видел. К тому времени, как мы вернулись в лагерь, всю округу окончательно затоптали, и следы бесповоротно исчезли. Тлеющие остатки погребального костра разливали жирную вонь. Наступила ночь, и пришлось закончить с поисками.

Крепость Рингхилла оборонительным кольцом сковала один из холмов, возвышающихся над побережьем Бакка. С этого места были видны корабли, подходившие к Кузнице, Соляной бездне и рыбацким деревушкам, раскиданным по этой части берега. Крепость была невелика, но, как и все в Бакке, бурно росла. Мы отдали лошадей конюхам. Я ездил на лошади Персеверанса. Этот парень оседлал Присс и увел с собой Флитер. Я подумал, что надо бы проведать ее, но семя карриса крепко вымотало меня. Я устал до изнеможения, а мрачное настроение, навеянное эльфовой корой, совсем меня подавило.

Я еле нашел в себе силы соблюсти вежливость, когда командир крепости вышел поприветствовать нас. Он пригласил кесира Риддла и меня разделить с ним позднюю трапезу. Нам выделили лучшие комнаты и настоятельно предложили посетить местные парильни. Мне было совсем не до опрятности, но я заставил себя пройти через этот ритуал. Вместе с нами в парильнях оказалась пара дюжин гвардейцев, все еще пьяных от крови и драки. Мои попытки остаться незамеченным провалились, и мне пришлось выслушать их поздравления.

Когда мы вошли в столовую, я увидел не только Спурмана, но и несколько его офицеров, Фоксглов, Ланта и кого-то еще. Я ожидал немного простых блюд, но Спурман выставил на стол лучшее, что мог только найти. На какое-то мгновение я растерялся. Потом припомнил, что я — принц. Семена карриса. В голове стоял туман. Пора собраться с мыслями и вспомнить об осторожности.