Странствия Шута

Теперь, когда я знал, что могу вернуться к теплу костра, холод перестал пугать. Я медленно обошел круглую поляну, которая некогда была рынком. Я попытался представить, как сходятся здесь Элдерлинги, чтобы поторговаться и обменяться новостями. Я посмотрел на колонну, вытолкнувшую нас сюда. Она темнела даже на фоне темного неба. Я вспомнил, как впервые увидел это место. Кетриккен, Шут, старуха Кеттл, Старлинг — мы пришли сюда в поисках Верити, в надежде убедить его вернуться на трон потрепанного войной королевства. Шут забрался на эту колонну, и когда я взглянул на него, он оказался кем-то другим: другим шутом или певцом, из другого времени. А потом Старлинг стукнула меня, чтобы прогнать это видение. Позже мы с Шутом отправились на охоту вместе с Ночным Волком. И ввязались в драку у ручья. Мальчики. Мы были совсем мальчиками, но я считал себя мужчиной. Много лет назад. Как же изменился мой мир с тех пор. Как изменились мы все.

Я оглянулся на Пера и Ланта. Пер сгорбился над маленьким котелком, подкидывая еще одну горсть снега. Яблоки и овес лежали рядом. Он объяснял Ланту, что для того, чтобы наполнить котелок водой, придется растопить много снега, а потом вода должна закипеть, и только после этого можно будет добавить овес и яблоки. Мне стало тошно от того, что Лант не знает таких простых вещей. А потом я подумал, что жизнь и не могла дать ему этих навыков, так же, как и меня не научила правилам игр, так любимых знатью Баккипа. Несправедливо ожидать от парня этого. Но жизнь вообще несправедлива. Она не ждет, пока кто-нибудь вырастет. Может быть, будь сейчас лето, они бы начали брызгать водой друг на друга.

Я смотрел на Ланта и попытался оценить его без пристрастия. Он настойчив. Он поехал за мной, не до конца выздоровев от ран. Даже сейчас я заметил, как его рука коснулась подживших ребер и слегка погладила их. Я знал, что старые раны ноют от холода. Понимая, что не слишком нравится мне, он все-таки увязался следом. Почему? Лант что-то тихо сказал, Пер усмехнулся, и ворона передразнила его смех. Но ничто не могло заставить меня улыбнуться этим вечером. Я чувствовал зависть к их молодости и толику тепла к обоим. Сегодня они совершили большую ошибку. И им придется заплатить за нее.

Поэтому я не мешал им бороться с трудностями. Вода закипела, овес и яблоки наконец сварились. Каждому досталось чуть-чуть, а потом нам пришлось ждать, пока Пер приготовит еще один котелок каши. После еды Лант стал выглядеть лучше. Вороне я подкинул кусочек хлеба. Наполнил свой маленький котелок снегом и сделал чай. Мы не торопясь выпили его. Я оставил Пера на карауле, строго наказав, чтобы он следил за костром. У меня больше не было волка, который бы охранял меня ночами. Это место и эти воспоминания давили одиночеством на сердце, и я страстно желал, чтобы здесь оказался Шут, такой, каким он был когда-то, и Ночной Волк. Я почти мог ощутить мех на спине волка — сверху холодный, а ближе к коже — теплый. Я потянулся к нему, но нашел только тишину.

Я показал Персеверансу звезду и сказал ему разбудить Ланта для смены, когда она доберется до вершины ели. Ланту я повторил то же самое и приказал разбудить меня, когда звезда коснется голых ветвей дуба.

— А за чем здесь следить? — Лант оглядел притихший лес.

— Дикие животные. Большие кошки. Медведи. Все, что может решить поохотиться на нас.

— Они ведь испугаются огня! — настаивал Лант.

— И это еще одна причина кому-то не спать и поддерживать костер.

Про другие причины он не спросил, и я не стал продолжать. Но вряд ли часто Слуги проходили через этот портал. Так что лесные существа были достаточно голодны, чтобы перебороть страх перед огнем.

Мы с Лантом старались устроиться в тесной палатке. Когда легли спиной к спине, я почувствовал благодарность за тепло его тела. Он заговорил, когда я уже задремал.

— Я знаю, вы не хотели, чтобы я пошел с вами.

— Вы оба очень рисковали, вваливаясь так в Скилл-портал. Нам очень повезло.

Я подумал о том, как вернуть их обратно таким же способом. Внезапно меня осенило. Может быть, один из членов команды Неттл сможет пройти сюда и забрать их? С опозданием я вспомнил, что не передал Неттл, как все прошло. Я собрался и потянулся к ней.

— Почему вы меня так не любите?

— Замолчи. Я работаю со Скиллом, — оборвал я его глупые вопросы и попробовал еще раз.

Неттл? Дьютифул?

Я услышал отдаленную музыку, будто шорох ветра в листве. Поймал ее и попытался пройти этой нити.

Фитц? Фитц?

Дьютифул звал меня, будто стараясь перекричать шумный прибой. Его мысль скользнула по музыке Олуха, как по волне. Я бросил на волну свою мысль.

Мы все в безопасности. Со мной Персеверанс и Лант.

Персеверанс?

Мальчик из поместья.

Что случилось? Ты так долго молчал!

Нам нужно было собрать палатку и разжечь огонь. Здесь очень холодно.

Фитц, ты пропал почти на полтора дня.