Странствия Шута

— Так, слышала я, писал Лант. Неттл получила от него записку всего пару дней назад. Она с большим облегчением узнала, что ее сестра делает большие успехи на занятиях. В самом деле, некоторые ее навыки, в чтении и письме, например, уже не нуждаются в его указаниях.

— Думаю, у нее и правда светлый ум, — согласился я и вероломно добавил: — Но уверен, все отцы считают своих дочерей умницами.

— Конечно, некоторые отцы так и думают. Надеюсь, ты один из них. Неттл очень удивилась, узнав, что ее сестренка развивается совсем не так, как она боялась. Когда новость дошла до меня, я очень обрадовалась. И мне стало интересно. Я боялась, что ребенок не выживет, и не думала, что она вообще вырастет. Но я собираюсь послать за ней и оценить ее сама.

Она скрестила руки и положила подбородок на пальцы, ожидая ответа.

— Возможно, в следующий раз, когда я приеду в Баккип, я возьму ее с собой, — предложил я, надеясь, что голос не выдал моего отчаяния. Би слишком мала, слишком другая, чтобы представлять ее при дворе. Сколько из всего я осмелюсь сказать Кетриккен?

— Значит, ты не намерен долго оставаться с нами?

— Только до тех пор, пока Шут достаточно не отойдет, чтобы выдержать исцеление Скиллом.

— И ты думаешь, что это случится так скоро, что твоя дочурка не успеет соскучиться по тебе?

О, Кетриккен! Я отвел глаза.

— Возможно, гораздо позже, — нехотя признался я.

— Тогда мы должны послать за ней сейчас же.

— Погода для долгой поездки слишком сурова…

— Безусловно. Но в удобной карете и с моей личной охраной ей ничего не грозит. Даже в бурю. Уверена, на каждую ночь они смогут найти приличную гостиницу.

— Вы хорошо все обдумали.

Ее взгляд дал мне понять, что она не откажется от своего плана.

— Обдумала, — согласилась она и сменила тему. — Как лорд Голден?

Я покачал головой и пожал плечами. Она заранее продумала планы на Би, и пришлось отвлечься, пока я продумывал свои собственные ходы.

— В каком-то роде получше, чем был. В тепле, сытый и чистый. Некоторые раны его начали заживать. Но он все еще находится ближе к двери смерти, чем к вратам здоровья.

На мгновение возраст проступил на ее лице.

— Я никак не могла поверить, что это он. Если бы тебя там не было, я бы никогда его не признала. Фитц, что с ним случилось? Кто это сделал?

Я не знал, захочет ли Шут разделить свою историю с кем-то.

— Я все еще рисую полную картину из обрывков его рассказов.

— Когда я в последний раз видела его, много лет назад, он сказал, что возвращается в то место, где учился.

— Он так и сделал.

— И они потрудились над ним.

Кетриккен до сих пор могла удивить меня своей проницательностью

— Я тоже так думаю, но, леди Кетриккен, вы же помните, каким скрытным всегда был Шут.

— И остался. Я знаю, что теперь ты посоветуешь мне навестить его. И я приду. По правде говоря, я уже дважды заглядывала к нему, но каждый раз находила его спящим. Но мне было бы гораздо проще навещать его, если бы вы с лордом Чейдом не прятали его в вашем старом логове. Я слегка старовата чтобы, согнувшись, шнырять по узким коридорам. Да и ему будет гораздо лучше в светлой свежей комнате.

— Он боится преследования, даже за крепкими стенами Баккипа. Думаю, он будет спать лучше всего там, где находится сейчас. А что касается света… ну, теперь это мало что значит для него.

Она вздрогнула, будто мои слова были стрелами, и отвернулась, пряча слезы, затуманившие глаза.

— Это безумно огорчает меня, — выдавила она.

— И меня.

— Есть ли надежда, что Скилл…

Тот самый вопрос, над которым я сам ломал голову.

— Я не знаю. Он очень слаб. Не стоит возвращать ему зрение, если это заберет его последние силы и он умрет. Мы должны быть очень осторожны. Небольшие успехи уже есть, и по мере того, как он ест, отдыхает и набирается сил, мы будем думать.

Она яростно кивнула.

— Пожалуйста. Но, о Фитц, зачем? Зачем кому-то так обращаться с ним?

— Они думали, что он что-то знал и скрывал от них.

— Что?

Я колебался.

Она повернулась ко мне лицом. Страдания редко делают леди прелестной. Ее нос и глаза покраснели. Она больше не пыталась скрыть слезы, текущие по лицу.

— Я имею право знать, Фитц, — резко произнесла она. — Не играй со мной в Чейда. Какой секрет может быть настолько важным, чтобы они пошли на такое?

Пристыженный, я опустил глаза на свои ноги. Она имеет право знать.

— Да он не знал никакого секрета. Ему нечего было дать им. Они хотели знать, где его сын. Мне он сказал, что не имеет никакого понятия о каком-либо сыне.

— Сын… — странное выражение появилось на ее лице, будто она не могла решить, смеяться или плакать. — Вот что. Наконец-то ты нашел ответ на вопрос Старлинг, который она задала много лет назад. Значит, он мужчина?

Я вздохнул, помолчал, а потом ответил:

— Кетриккен, он то, что он есть. Очень скрытный человек.

Она наклонила ко мне голову.

— Ну, если бы у Шута родился сын, он бы помнил это. Так что это доказывает его мужскую роль.