Страны Белого Слона. Правда и вымыслы

Бирманцы, располагая сильной армией в только что завоёванном Ассаме, рассчитывали вторгнуться в Бенгалию. Англичане, справедливо решив, что нападение в неожиданном для противника месте есть лучшая защита, высадили свои войска в устье р. Дагон на месте нынешнего Янгона и создали угрозу оккупации совершенно незащищённой Нижней Бирмы. Бирманская армия после первого успеха в Бенгалии была вынуждена совершить тяжёлый и длинный переход по совершенному бездорожью из Бенгалии через Араканские горы к месту высадки англо-индийских войск. К тому времени, когда бирманские войска под командованием полководца Маха Бандулы подошли к позициям противника у ступы Шведагон, они были сильно измотаны переходом. Соотношение живой силы было в пользу бирманцев, превосходивших армию противника втрое, однако из 30 тыс. чел. лишь половина воинов бирманской армии располагала огнестрельным оружием, причём различных систем и калибров, тогда как 10 тыс. англо-индийских солдат были вооружены современными ружьями поголовно. Артиллерией располагали обе стороны, однако у бирманцев, опять-таки, имела место разнотипность артиллерийских орудий, к тому же стрелявших только ядрами, тогда как у противника были ещё и разрывные снаряды. Наличие у бирманцев элефантерии (боевых слонов) нивелировалось тем, что англо-индийские войска, не дожидаясь подхода неприятеля, построили основательные укрепления. Наконец, англо-индийские войска под командованием сэра Арчибальда Кэмпбелла располагали ракетами системы Конгрева и владели европейской тактикой ведения боя, с которой неприятель был совершенно незнаком.

Судьба войны, по сути, и решилась в нескольких сражениях на месте будущего города Янгона. Англо-индийцы одержали верх над бирманцами в сражениях у Кемендина, Каммайута и при Данубью, после чего бирманские войска были рассеяны, а главнокомандующий Маха Бандула погиб. В 1825–1826 гг. англо-индийские войска при помощи флота продвинулись вверх по р. Иравади, одержав победу над бирманской армией, точнее, над ополчением шанских князей на службе бирманского короля, у Прома и дойдя до места древнего города Паган. Бирманское правительство, исчерпав, как ему казалось, возможности сопротивления, было вынуждено согласиться на подписание мира на английских условиях.

Итогом Первой англо-бирманской войны стало сокрушительное поражение Бирмы. Англичанам было передано побережье на западе и юго-востоке страны – Аракан и Тенассерим. Кроме того, бирманцы гарантировали независимость Ассама и Манипура, а также обязывались допустить в свою столицу Аву британского посланника и выплачивали англичанам контрибуцию в размере 250 тыс. фунтов стерлингов золотом. Последняя совершенно разорила финансы бирманского королевства и привела его к дальнейшему упадку.

Надо сказать, что важнейшей причиной поражения бирманцев стало полное незнание противника и его возможностей. Техническая отсталость бирманцев могла быть с лихвой компенсирована простым изменением тактики войны, однако бирманцы ни разу не попытались этого сделать. Вместо того чтобы перейти к партизанской тактике, пользуясь хорошим знанием местности, они раз за разом пытались навязать англо-индийским войскам генеральное сражение и каждый раз были биты.

Две последующие англо-бирманские войны скорее напоминали карательные экспедиции, нежели регулярные военные действия.

Война 1852–1853 гг., поводом к которой стало законное требование бирманских властей к уплате англичанами таможенных пошлин, привела к занятию англичанами всей Нижней Бирмы, причём мирный договор между воюющими сторонами даже не был подписан.

Последняя англо-бирманская война 1885 г. продлилась всего две недели. На этот раз положение усугублялось ещё и тем, что ни правительство страны, ни лично король Тибо Мин (1878–1885) не обладали авторитетом в глазах собственных подданных, которые, по сути, просто отказались их защищать. Поводом к этому послужила резня, учинённая Тибо Мином сразу после восшествия на престол: принцев, которые могли хотя бы теоретически претендовать на трон, поочерёдно вызывали в покои короля и убивали, удушая в мешках. Однако не это событие послужило предлогом для аннексии страны англичанами, а активные поиски бирманским правительством возможных союзников в Европе, которые могли бы стать гарантами бирманской независимости. Короче говоря, Бирма решила пойти по пути соседнего Сиама, но, как говорится, уже было поздно. 1 декабря 1885 г. британские войска заняли столицу страны г. Мандалай, король и его семья были высланы в Индию, а Бирма лишилась своей независимости до 1948 г.

79 «Редьярд Киплинг побывал в Мандалае»

Поэма Киплинга «По дороге в Мандалай» (англ. «On the road to Mandalay»), написанная в 1892 г., является одним из самых известных поэтических произведений автора. Поскольку в поэме речь идёт о Мандалае, многие убеждены, что автору доводилось бывать в этом городе – последней столице Третьего Бирманского царства.