Страшилки на ночь

– Да, конечно, я просто забыл, – Коля старался не смотреть на окно, – и не закрывайте дверь, пожалуйста, и свет в коридоре не выключайте.

– Как скажешь, – удивленно посмотрел на него дядя Вова, – ты точно ничего больше не хочешь рассказать? Вы просто забегались? Или случилось что-то еще?

– Нет, ничего такого, просто показалось что-то в окне.

– Ну, это бывает. Особенно в полнолуние. Твоя мать говорит, что все чувства обострены и может всякое привидеться, – немного скептически произнес дядя Вова, – но я думаю, ты просто устал. Уже не страшно?

– Нет, нет, все нормально.

– Зови, если что, ты же знаешь, мы рядом.

Коля думал, что вряд ли ему удастся уснуть, но только прикрыл глаза, а уже раздавалось утреннее «Кукареку».

***

Собирались друзья обычно у стадиона. Редко можно было заметить физическую активность на поле, да и газон давно никто не стриг. Разве, что сами местные ребята приходили погонять в мяч, путаясь в колкой выжженной траве.

Друзья облюбовали верхние трибуны в тени раскидистой липы. Сегодня Коля припоздал из-за того, что пришлось мыть полы во всем доме, а он всего-то разлил кружку молока. Но мать была непреклонной.

– Я с трудом его добыла, а ты разлил, значит, тоже потрудись, чтобы возместить потерю.

Уже издалека Коля увидел своих друзей во главе с Максом. Тот размахивал руками, живо рассказывая захватывающую историю. И Коля подозревал какую.

– А они как побегут за нами! – резко сказал Максим, да так, что все вздрогнули.

– И как вы спаслись? – пискнула Катя, одного возраста с Максимом и Надей, но такого маленького роста, что совсем не тянула на свои года.

– Не зря мы быстрее всех бегаем в школе, – вступил в разговор подошедший Коля и выпятил грудь колесом.

– Вот-вот, – подтвердил Макс, – им было за нами не угнаться. Но взяли они, конечно, нас в плотное кольцо.

– Повезло вам, – качая головой, произнес самый старший из компании Виталик.

Они все учились в одном классе и сдружились еще с начальной школы.

– Неужели все это правда? – нахмурив брови, как всегда самая серьезная, спросила Надя.

– Мы видели собственными глазами! Коля, скажи.

Коля согласно закивал, проведя рукой по коротко остриженным светлым волосам, только челка спала на лоб. В отличие от Максима, у которого тоже были короткие, выгоревшие на солнце волосы, Коля отличался худобой, хотя в еде себе не отказывал, чем часто пользовался, и на спор съедал дюжину куриных яиц вприкуску с соленым салом.

– И что теперь делать? – посмотрел на всех Виталик, сорвав цветок липы. Большие серые глаза его взирали на друзей.

– Я больше ночью туда ни ногой, – тут же выпалил Коля, – ни на спор, ни еще как-нибудь.

Переглянувшись, все вспомнили вчерашний вечер, который начинался с невинных карточных игр. Если день друзья проводили, гуляя по городу, купаясь в горной реке, то вечер обычно коротали у Виталика дома.

Вчерашний вечер не был исключением. И когда все темы для разговоров были исчерпаны, карточные игры сыграны, ребята вспомнили о пропавшем прошлым летом однокласснике Вите. Душа компании, его все любили и до сих пор ждали, что вот-вот он вернется и весело рассмеется трудностям в лицо.

– Говорят, он пошел на проклятое озеро и не вернулся, – пискнула Катя.

– В тот день был последний звонок, помните? – сказал Коля и печально покачал головой.

Все согласно кивнули.

– Многие там сгинули, – со знанием дела произнес Виталик.

– Но никого так и не нашли, – добавил Максим.

– А тени пропавших каждый день появляются над озером с наступлением темноты, – тихо сказала Надя.

В комнате воцарилась тишина. Скрипнула ставня, и друзья вздрогнули, тут же повернувшись к окну.

– Ну, вы же не думаете, что это правда? – поднялась на ноги Надя. Они сидели в кругу на мягком ковре. Карты были рассыпаны тут же в окружении крошек от печенья.

– Не зря же озеро называют проклятым, – уставился на нее Максим.

– Это можно узнать только одним способом, – ломким голосом произнес темноволосый Виталик.

Пять пар глаз устремилась на него.

– Ты имеешь в виду…? – Коля округлил глаза.

– Ну, а почему бы нет? Мы же все хотим узнать, куда исчез Витя, и всем городом его искали прошлым летом, но все безрезультатно. А вдруг только мы сможем его спасти и сейчас, как раз, и настал тот час?

– А может его не спасти уже? – поочередно глядя на всех, спросил Макс.

– Даже, если и так, гораздо лучше знать, где он, чем совсем ничего не знать. Я слышал, как мама с папой так говорили, – не унимался Виталик. – Неужели вы не хотите узнать, правда, или нет эти россказни о тенях?

– Но даже, если мы узнаем, правда это или нет, что нам это даст? – нахмурившись, спросила Надя.

– Мы поймем, что он там, – простодушно заявил Виталик.

После недолгих раздумий, друзья решили тянуть жребий. Девочек избавили от участия в этой затее. Все-таки идти ночью к озеру, не девчачье это дело. Взяли спички и две из них укоротили.

– Ну, что, – глядя на двух друзей говорил Виталик, – кому достанутся короткие, те двое и отправятся к озеру.