Страсти по Фоме - книга 1

— Господин советник, я странствующий рыцарь, меня княжны не любят!.. А затеял я, товарищ советник, побиение филистимлян и мне нужна ослиная челюсть. Это первое незапатентованное изобретение Самсона — кастет.

— Ну все, понесло! — вздохнул Меркин. — Давайте лучше ваши вопросы.

Фоме очень нравился уровень отношений, установившийся между ним и Меркиным. Не нудный Телемак с Ментором, а этакий новый Панург и сильно исхудавший и постаревший мсье Жак, не совсем утративший задор своей «шпажонки», судя по ночной пташке.

— Вам случайно Доктор не попадался?

— Какой доктор?.. А-а, ваш приятель? Нет, как исчез, вслед за вами, так и…

— Куда он поперся?! — чертыхнулся Фома.

— Не знаю, вам лучше знать!

— А что он все-таки сказал перед исчезновением? Вы не могли бы повторить дословно, это важно!

— Он сказал: ого! — потом: молодец! — последнее, кажется, с сомнением.

— Нет, это «ого» он сказал с сомнением, а «молодец» он мог сказать только с большой уверенностью, он же Доктор, господин советник.

— Пусть будет так. Потом он сказал, что будет вовремя и исчез.

— И все?.. И больше ничего?

— Прекратите!.. Еще он просил помогать вам. Я не знаю пока, что за игру вы ведете и во что втянули меня, но мне это все меньше и меньше нравится!

— А посохом в грудь нравится?.. Завтра я этому Скарту башку оторву и когда ее насадят на кол рядом с его приятелем Джофраилом, ситуация сразу станет более или менее понятной.

— Это как же?.. Забавный вы молодой человек! — горько усмехнулся советник.

До этого Фома с Меркиным стояли по разные стороны колонны и разговаривали, словно чтецы-декламаторы на греческом театре, каждый в свою сторону. После этих слов Фома вышел из-за колонны и встал напротив государственного советника.

— Чем же это я забавный?

— А тем, что есть еще Хрупп! Скарт — пешка, так же как и Джофраил! Страшная, но пешка, и победить его… Впрочем, даже если вы и выстоите против него, в чем я не уверен, ведь все эти ваши фокусы здесь запрещены и невозможны, вы должны об этом знать, то вам его все равно не убить, потому что смертному пока это было не по силам. Да и про короля вы забыли, он не даст убить своего любимца! Кто будет крушить его врагов в подвалах, вы, что ли? А потом Хрупп, не забывайте…

— Разберемся и Хруппом!.. Про подвалы не обещаю, — пообещал Фома с улыбкой. — Вы мне лучше скажите, что такое ваши ордена, голубые и розовые? В чем суть?

— Вы прыткий молодой человек, я заметил. Уже и розовые!

— Сами видите, женюсь, некогда!

— А о девочке подумали?.. Женитесь, и фьюить!

— Меркин, роль отца вам очень шла, особенно вчера, когда вы выпроваживали свою дочь из кабинета…

Меркин крякнул.

— Но давайте про круги!.. Что такое розовые круги?

— То же, что и голубые.

— Тогда зачем же было громить орден?

— Это дело Хруппа. До этого ордена сосуществовали довольно мирно: соперничали, конечно, были даже вооруженные стычки иногда, много раньше, но они были в рамках обычной борьбы между конфессиями.

— А зачем это было ему нужно?

— Я могу только гадать.

— Давайте вместе! Может быть, вопрос о власти?

— Но ни те, ни другие во власть не лезли.

— Но сейчас-то Хрупп лезет! А он, насколько я понял, магистр-настоятель ордена Голубых. Черте что у вас творится!..

Фома раздраженно обошел колонну еще раз, словно танцуя с ней.

— А могло быть наоборот?

— Ну, в общем… — Меркин пожал плечами. — Хрупп такой человек, что… наверное, могло. Хотя, нет! Магистр Ордена Розовых Кругов этого бы не позволил. О нем ходили легенды. Это был высочайший маг и победить его в открытом честном поединке, а тем более сместить с поста главы ордена, было невероятно трудно, я бы сказал невозможно.

— Может быть он затевал нечто подобное, а Хрупп его просто опередил?

— Нет, это исключено. Более того, в последнее время он склонялся больше к сотрудничеству, нежели к соперничеству между орденами, говорил чуть ли не об объединении, во всяком случае о союзе. Это был большой человек! Говорят, он даже готовил какой-то особый проект его величеству по коренному переустройству и, тем самым, укреплению его государства. Но тут как раз и появился неизвестно откуда Хрупп и разгромил Орден Розовых Кругов, а самого магистра убил.

— Значит, вопрос не в кругах? Или, во всяком случае, не в их цвете?

— Если мы говорим о Хруппе, то вопрос все равно о власти!

— Но зачем ему понадобилось уничтожать один из орденов? Что первично: его появление при дворе или разгром ордена?

— Он появился неожиданно, задурил всем голову, в том числе и его величеству, фокусами и убедил, что корень всех его бед розовые круги и их магистр. Без короля он бы этого сделать не смог.

— Значит, он имел уже влияние на короля?

— Да.

— Зачем же он тогда делает бесполезную работу?

— После этого власть его увеличилась, так что работу нельзя назвать бесполезной, осталась одна религия, и отлавливались только одни голубые круги.

— Но теперь, когда орден не существует, почему он ищет розовые круги?

— Он говорит, что пока розовые круги существуют, существует опасность…