Страсти по Фоме - книга 2

Генерал присел за стол, на котором лежала карта, попросил мокрое полотенце и освежил им лицо.

— Но это в принципе, сэр… доверенное лицо, в теории, так сказать! А на практике…

Он махнул полотенцем за спину, в сторону порядков его армии…

— Полуразбитая армия, огромные материальные и невосполнимые моральные потери. Люди его просто боятся, панически! Бегут от одного вида! Какая тут, к черту, нейтрализация?!

Фома подошел к карте.

— Это Иеломойя, господин капитан? — спросил он у ближайшего офицера, очерчивая пилочкой для ногтей амебообразное пространство зеленовато-голубого оттенка.

— Да, — нехотя бросил тот, не удостоив новоявленного графа даже взглядом.

— Ваше сиятельство, если вы не против, господин капитан! — напомнил ему Фома о субординации. — Впрочем, я не настаиваю, можно просто — граф. Спасибо…

Фома качнулся над картой.

— Ну что ж, родные места меня вдохновили, у меня стал вырабатываться квасной патриотизм! Или что вы тут пьете, жег? Значит, изжоговый! Я готов драться!..

— Господа! — развернулся он ко всем. — Не надо отчаиваться, вся ночь впереди!

— Поэтому! — гневно прервал его генерал. — Советую вам, господа доверенные стратеги, отдохнуть, утром возможно придется много бегать!

Офицеры дружно хмыкнули.

— Господин генерал, — вздохнул Фома. — Вы хотя бы выслушайте сэра Джулиуса! Я надеюсь, что за пять минут с армией ничего не случится?

Генерал помедитировал над картой. Это была трудная работа — возлюбить ближнего (и такого ненавистного!) не шпицрутеном.

— Говорите, — сказал он наконец.

Доктор не спеша снял шляпу и перчатки.

— Нам нужны два человека, хорошо знающие местность, — без предисловий сказал он, потом ткнул пальцем. — Мы находимся здесь?

Так как до этого он к карте не подходил, то офицеры посмотрели на него с любопытством, место он указал совершенно точно. Добившись утвердительного ответа от них, Доктор продолжал:

— Где предположительно разбит лагерь самого Хруппа?..

На этот раз ответа он не дождался. Посмотрев на офицеров, Доктор взял лежащий на карте стек.

— Можно предположить, что на этих двух высотах, — показал он. — Склоны их, в отличие от вершин, почти лишены растительности, так же как и все пространство вокруг них. Лучшего места для обороны и наблюдения не найти. Некоторые формирования могут располагаться у моста и вот в этих зарослях на берегу, для непосредственного наблюдения и вылазок, если они на таковые решатся…

Генерал посмотрел на Доктора несколько другими глазами. Доктор продолжал рассказывать по карте предположительную рекогносцировку противника, словно видел все это наяву. Да так оно и было, подозревал Фома. Заодно, Доктор сделал несколько замечаний по поводу расположения войск его величества, настолько дельных, что генерал, помедлив, шепнул что-то одному из своих офицеров. Тот выскочил за полог штабного шатра…

— Похоже, здесь переправы. Скорее всего противник думает так же и расположил свои силы именно таким образом. Если нет, то это его проблемы. Правда, в случае ночной вылазки основные силы будут сосредоточены у переправ, а у моста завяжутся отвлекающие бои, они используют всю ширину фронта.

— Вы так думаете? — саркастически заметил генерал, но без прежнего пыла.

Через несколько минут Доктор, продемонстрировав великолепную осведомленность и саму идею их, с графом, плана, поднял глаза на командующего. Остановка в штабе была уже существенно иной.

— Вы собираетесь отправиться туда вдвоем? — недоверчиво спросил генерал.

— Да, нужны только проводники, знающие броды и, естественно, местность. Двое. Боюсь только, что скоро будет гроза и это несколько затруднит вылазку. Впрочем, это же сделает наш визит к противнику более скрытным.

— Вы действительно хотите э-э… нейтрализовать Хруппа?

— Нет, генерал! — вступил Фома. — Сэр Джулиус любит выражаться эвфемизмами. Мы его просто убьем, во всяком случае постараемся сделать так, чтобы его здесь больше не было!

Арбел крякнул, его воротило от рыжего самозванца.

— Когда вы намерены приступить? — спросил он у Доктора.

— В самое темное время.

— Ну что ж!.. — Генерал встал…

Если он и не верил в эту авантюру, то уж проучить новоявленных вояк не отказался бы: гладко было на бумаге, да забыли про овраги!.. Во всяком случае, это не его идея. И чего он теряет?.. Двух самонадеянных придворных интриганов? Не велика потеря.

Взглянув на часы, генерал кивнул:

— У вас примерно полчаса на сборы, подбор экипировки и прочее. Проводники уже ждут. Желаю!..

Но чего — не сказал.

Подходящий неохраняемый брод они нашли только в двух верстах от моста. Переправиться удалось даже вместе с лошадьми, что при случае могло пригодиться. Животных оставили в небольшом, но глухом перелеске в полутора верстах от лагеря противника, вместе с одним из проводников. С другим, невысоким крепышом лет тридцати, Гриком, они решили отправиться дальше. Парень был из местных и кажется, знал здесь каждый куст.