Страстная бунтарка

Мария смущенно посмотрела на брата:

— Наш отец умер, когда Джонатан учился в школе.

Он скорее почувствовал, чем увидел, как Уэнди напряглась.

— Мне жаль, — пробормотала она.

Ему следовало ей об этом сказать. Может показаться странным, что жена ничего не знает о родителях мужа.

— У него был рак, — пояснила Мария. — Наверное, всему виной были пестициды.

— О, — произнесла Хелен, чтобы заполнить неловкую паузу. — Ваша семья занимается сельским хозяйством?

— Наш отец работал в яблоневых садах. Сельское хозяйство — это слишком громко сказано.

— Понятно. — В голосе Хелен слышалось сочувствие, но довольный блеск в глазах выдавал ее истинные чувства. — А ваша мать?

— Она сейчас живет в Тусоне со своей сестрой.

— А ваши братья и сестры?

Уэнди невидящим взором уставилась в свою тарелку. Джонатан догадывался, о чем она сейчас думает. Его скрытность сыграла с ним злую шутку. Ему следовало рассказать ей историю своей жизни, но он не смог себя заставить.

Прежде чем его сестра успела ответить, он вмешался в разговор:

— Достаточно, Мария. — Она сердито сверкнула глазами, но он это проигнорировал. — Хватит защищаться. Если ты злишься на меня за то, что я не приезжал, мы поговорим об этом позже. — Он переключил свое внимание на Хелен: — И вам пора прекратить этот допрос с пристрастием.

Хелен выглядела так, словно он залепил ей пощечину. Должно быть, ее редко ставили на место.

— Я никогда...

— Если вы хотите узнать о моей семье, спросите меня. Велика вероятность того, что то, что вы услышите, вам не понравится. Мой отец был садовником. Моя мать работала товароведом в бакалейном магазине. Двое моих братьев отбывали сроки за преступления средней тяжести. Из положительных моментов могу назвать то, что все те мои племянники и племянницы, которые уже окончили школу, поступили в колледж. Причем все они получили государственную стипендию за достижения в учебе или спорте. Немногие семьи могут этим похвастать. Короче говоря, в основном мы рядовые американцы, на которых вы смотрите свысока. — Он окинул взглядом собравшихся. — Еще вопросы есть?

Никто не ответил. После нескольких секунд молчания Джонатан поднялся из-за стола:

— Уэнди, почему бы нам не взять Пейтон и не поехать в отель?

Положив на стол несколько банкнотов, он вышел из кафе и стал ее ждать. Он сразу понял, что уйти было ошибкой. Люди вроде Хелен настоящие хищники. Если ты продемонстрируешь им свою слабость, они не оставят тебя в покое.

Неподалеку от входа в кафе стояла скамейка. Опустившись на нее, Джонатан закрыл лицо руками.

— Это было блестяще.

Подняв голову, он увидел Уэнди с Пейтон на руках.

— Это было глупо.

— Нет. Блестяще. Хелен нужно время от времени ставить на место. Она слишком задается. Знай она, как Мема это не любит, она бы не стала этого делать.

— Все равно это было глупо. — Поднявшись, он начал делать круговые движения плечами, чтобы расслабить мышцы.

— Нет. Я согласна с Уэнди. — Повернувшись, Джонатан увидел идущую к ним Марию. — Помнится, раньше ты ставил людей на место запатентованным бэгдоновским методом. Выбивал из них дурь, пока они с тобой не соглашались. С этой фифой он не сработал?

Джонатан не смог удержаться от смеха. Подойдя ближе, Мария потрепала его по щеке:

— Была рада тебя повидать.

С этими словами она повернулась и пошла к парковке.

— Подождите! — крикнула ей вслед Уэнди. — Разве вы не приедете на завтрашний прием?

Обернувшись, Мария посмотрела на нее с улыбкой:

— Не хочу вас обидеть, но ноги моей не будет в загородном клубе.

— Но...

— Простите. Была рада с вами познакомиться.

В течение нескольких секунд Уэнди смотрела вслед удаляющейся Марии, затем передала Пейтон Джонатану и побежала ее догонять.

— В таком случае, где нам следует его устроить?

— Прошу прощения? — Мария посмотрела на Уэнди так, словно у той выросла вторая голова.

— Забудьте о Хелен и обо всем, что она вам наговорила о свадебном приеме. Мы приехали в Пало-Верде только для того, чтобы я смогла познакомиться с родными Джонатана. Если никто из них не поедет в загородный клуб, мне бы хотелось узнать, какое место их бы устроило.

Мария осторожно посмотрела на Джонатана. Очевидно, не понимала, говорит его жена серьезно или шутит. В ответ он лишь пожал плечами. Он не мог сказать обеим женщинам, что не хочет видеть своих родных, а тем более знакомить с ними свою жену.

— Разве прием будет не завтра вечером? — спросила Мария. — Вы не сможете подготовиться к новой вечеринке за сутки.

Уэнди улыбнулась ей, затем кивнула Джонатану:

— Я пять лет выполняла организаторские обязанности в «Эф-Эм-Джей». Спланировать вечеринку для меня дело плевое.

Мария перевела взгляд с брата на нее, но лицо ее по-прежнему выражало сомнение.

— Хорошо. В таком случае, думаю, вы могли бы устроить ее в моем доме.

— Благодарю вас, но мне бы не хотелось создавать вам лишние трудности.

— Вы считаете, что мой дом недостаточно хорош для вас? — лукаво произнесла Мария.

Джонатан знал, что она проверяет его жену.