Страстный поцелуй лорда

— Джейн, я прошу тебя, останься в Редмиресе, здесь ты будешь в безопасности. Так лучше, поверь.

Она видела, что он пытается убедить в большей степени себя, а не только ее.

— Я знаю, но не могу бросить дом. И никому не позволю испугать меня и заставить сбежать.

— Тогда я поеду с тобой, ехать одной в темное время неразумно.

Они добрались до Беквита, не столкнувшись с солдатами, и без прочих происшествий. Фрэнсис развернул коня, лишь убедившись, что Джейн скрылась в доме. Заперев дверь, отстранившись от внешнего мира, она прошла к камину в гостиной, опустилась на край кресла и стала смотреть на огонь. Мысленно, впрочем, она оставалась рядом с Фрэнсисом. Вспоминала отдельные моменты последних недель их знакомства, анализировала дотошно, разбирая по словам и жестам, а потом попыталась упорядочить эмоции. Неразумно отрицать, что их влекло друг к другу с самого начала. Фрэнсис понимал ее, будто имел возможность проникнуть в мысли, он относился к ней с теплом, умел порадовать и развеселить так, как никто раньше. После того как отношения их стали близкими, в ней появились новые потребности, которые только он умел удовлетворить. Он сразу дал ей понять, что хочет ее как мужчина женщину.

Она была словно околдована им, с трудом сдерживалась, не позволяла чувствам взять верх над разумом. Часто думала о том, как вышло, что он имеет на нее такое влияние, рядом с ним она становится покорной. Как она могла подумать разорвать отношения и уехать от него навсегда?

Глава 10

Сэм вышел из конюшни за час до полуночи. Лошади по непонятной причине разволновались, пришлось пойти проверить и убедиться, что причин нет. После конюшни, по старой привычке, он обошел дом, посмотрел, не оставлены ли открытыми окна, способные привлечь грабителей. Сэм шел по двору, когда заметил какое-то шевеление сбоку, в окне первого этажа. Решив, что это мисс Джейн или Бесси, он спокойно пошел дальше. Обойдя дом и не заметив ничего подозрительного, вернулся в свое жилище над конюшнями. К сожалению, он не обратил внимания на неподвижно стоящую у окна фигуру, неотрывно следившую за ним. Через некоторое время в доме начался пожар.

Джейн разбудил приступ страха. Она резко села в кровати и сразу уловила запах гари. Накинув халат, бросилась к двери, из-под которой уже сочился дым. В панике Джейн выбежала в коридор, выкрикивая имя Бесси и радуясь, что больше не о ком беспокоиться, — в доме они вдвоем. Отовсюду слышались рокочущие звуки, летели потоки искр. Пламя сжирало все на своем пути, ветер разносил летевшие из окон первого этажа клочья. Скоро загорится лестница, и тогда они окажутся в ловушке, надо выбираться немедленно.

Бесси выбежала из спальни, натягивая на ходу платье, седые волосы выбивались из-под ночного чепца.

— Идемте скорее на улицу, — выпалила она, схватила Джейн за руку и потащила к лестнице. — Забудьте об одежде, времени нет. Скорее. Огонь распространяется быстро.

Прижав ладони к лицу, они стали спускаться по ступеням, языки пламени уже подбирались к сухим доскам. В комнатах творилось невообразимое. Перекрытия рушились, балки падали на пол.

Бесси оступилась, но Джейн поддержала ее и повела к двери. От дыма глаза слезились, идти было трудно. Сэм появился на пороге, когда они уже добрались до выхода.

— Мы в порядке, — сообщила ему Джейн. — Немедленно выходим на улицу. Что ты задумал? — спросила она, видя, что он направляется к лестнице. — Зачем ты идешь наверх?

— Там кто-то есть, — произнес он взволнованно и настойчиво. — Надо проверить и помочь выбраться, если потребуется.

— Там никого не может быть, Сэм. В доме только я и Бесси.

— Нет! — прокричал он, грохот пожара заглушал звуки голоса. — Я видел человека в окне, сначала решил, что это вы или Бесси! Потом подошел ближе и понял, что это мужчина в форме!

Джейн повернулась и оглядела лестницу. Огонь медленно захватывал пространство.

— Туда нельзя, Сэм! Ты можешь не вернуться! — Она закашлялась и вытерла слезящиеся глаза. — Через пару минут лестница рухнет.

В подтверждение ее слов упали первые ступени. Джейн бросилась к Сэму, схватила его за руку и потащила к двери, мельком взглянув на верхнюю площадку. Сердце едва не остановилось, когда она увидела фигуру в мундире. Решив, что ей померещилось, потерла глаза и в следующую секунду все поняла.

— Капитан Уолтон, спускайтесь, надо выбираться!

Она видела, как покраснело его лицо от злобы и высокой температуры, как неистово сверкали глаза. Пламя распространялось по помещению, стены окутал едкий дым. Уолтон сделал шаг, намереваясь рискнуть и сойти вниз по тому, что еще оставалось от лестницы, но в следующую секунду на него рухнула с потолка горящая балка, один конец ее ударил мужчину по голове, от россыпи искр загорелась его одежда. Он повалился вперед и сверзился на пол холла, кашляя, но вскоре затих. Сэм бросился на помощь, несмотря на неестественную позу тела, потянул за ногу к двери. Джейн больше не могла выносить жару и совсем не желала быть зажаренной заживо, потому поспешила следом, выбежала на крыльцо и полной грудью вдохнула прохладный ночной воздух.