Страстный сюрприз для шейха

— Не надо. — Ник поцеловал руку Аманды. — Твоя мать права. Она довольно точно, хотя и упрощенно, описала мою жизнь. — Он встал. — Марта? Я заметил за домом сад. Покажите мне его, пожалуйста.

— Конечно. — Марта тоже встала. — Вы любите цветы, Ник?

— Да, — просто сказал он. — Особенно те, которые растут в сложном климате.

Марта улыбнулась и взяла его под руку, и они спустились по лестнице в сад.

— Немногие цветы выживают в суровых условиях, — произнесла она через несколько минут.

Ник остановился и повернулся к ней лицом.

— Обойдемся без метафор, Марта. Я вам не нравлюсь?

— Дело не в том, что вы мне не нравитесь. — Марта колебалась. — Послушайте, я не старомодна. Я не собираюсь спрашивать вас, каковы ваши намерения в отношении моей дочери.

— Я рад это слышать, — сурово, но вежливо говорил он. — Потому что вас это не касается. Наши отношения с Амандой касаются только нас.

— Я знаю. Как ни крути, моя маленькая девочка уже выросла. Но меня волнует ее благополучие. Я не хочу, чтобы она страдала.

Ник засунул руки в задние карманы джинсов:

— По-вашему, я причиню ей боль?

— Нет, конечно. Но такой мужчина, как вы, может невольно обидеть женщину.

— Такой мужчина, как я? — холодно спросил он. — Что это означает?

— О, я не пытаюсь вас оскорбить. — Марта тихо рассмеялась и коснулась рукой его предплечья. — Ник, вы очень напоминаете мне моего мужа. Женщине бывает трудно принять все, что делает успешным ее мужчину.

— Вы считаете, что успех — помеха в отношениях?

— Напротив. Это замечательное преимущество. Но иногда успех делает человека эгоистом. — Марта цокнула языком. — Вы только послушайте меня! Я похожа на одного из газетных психологов. — Она взяла Ника под руку и потянула его вперед. — Джонас сказал бы, что я вмешиваюсь в чужие дела.

— Ну, он был бы прав. — Ник смягчил свои слова усмешкой. — Но я вас понимаю. Вы любите свою дочь. А я… Ну, она мне небезразлична.

— Хорошо. А теперь я покажу вам овощи, которые я выращиваю на заднем дворе. Это помидоры. Джонас называет их помидорами за сто долларов. — Марта улыбнулась. — Ник, я очень рада, что вы приехали в «Эспаду». Что бы ни случилось, в жизни женщины должен быть хотя бы один мужчина, который смотрит на нее так, как вы смотрите на Аманду.

— Каждый мужчина, который видит ее, должен так на нее смотреть. — Ник откашлялся.

— Скажу иначе: я ни разу не видела, чтобы мужчина смотрел на нее так, как смотрите вы.

Ник остановился как вкопанный.

— Даже ее муж?

Марта покачала головой:

— Особенно ее муж.

— Он идиот.

Марта рассмеялась:

— А вы проницательный человек, Николас аль-Рашид!

Большую часть оставшегося дня Ник провел на конюшне с Джонасом, бригадиром ранчо и ветеринаром. К вечеру он убедился, что у арабского жеребца незначительное растяжение связок и серьезное повреждение нервов.

— Ничего не поделаешь, — сказал Ник, когда вернулся в дом. — Он переехал из Квидара в Техас. Его жизнь круто изменилась.

«И моя жизнь круто изменилась», — подумала Аманда, надевая изумрудно-зеленое платье, которое Марта одолжила ей на ужин.

До вчерашнего вечера она знала о Нике только одно: что он ей не нравится. Но теперь он ей нравится. И это неразумно, нелогично и опасно.

Ее мать пыталась сказать ей об этом, когда принесла платье и подходящие туфли.

— Хорошо, что мы с тобой носим один размер. — Марта улыбнулась. — Хотя ты отлично выглядишь даже в джинсах, Джонас любит, когда все принаряжаются на ужин. Конечно, он никогда в этом не признается. Он говорит, что наряжаться люблю я.

Аманда вздохнула:

— Жаль, что я послушала Ника и взяла с собой только джинсы.

— Хорошо, что этого не сделал его камердинер. — Марта ухмыльнулась. — Мне понравилась история шейха о том, как он распаковал свою сумку и обнаружил там темный деловой костюм с сапогами для верховой езды.

— Угу. Вероятно, это сделал его секретарь. Во всяком случае, так его называет Ник. Это забавный человечек, который кланяется, входя в комнату и выходя из нее.

Марта оторвала от подола платья нитку.

— Ну, милая, Ник — наследник престола Квидара.

Аманда прижала платье к себе и посмотрелась в зеркало.

— Оно идеальное. Спасибо, мама.

— Как я понимаю, ты не знала, что едешь в «Эспаду».

— Нет. Ник не упомянул об этом. Он просто сказал, что мы куда-то летим.

— И ты согласилась поехать с ним.

Услышав материнское осуждение, Аманда покраснела и встретила взгляд Марты в зеркале.

— Ну да.

— Неудивительно. Он очаровательный молодой человек. Обаятельный, умный, невероятно красивый. И, я думаю, он привык поступать по-своему. — Марта улыбнулась. — Вообще, он напоминает мне Джонаса.

Аманда обернулась и решительно сказала:

— Между нами ничего нет.

— О, по-моему, ты ошибаешься, милая. Я думаю, между вами много чего происходит. Ты просто не готова это признать.

— Мама…

— Не надо ничего объяснять, милая. Ты взрослая женщина. И я абсолютно уверена, что ты способна принимать собственные решения. — Марта взяла дочь за руки и крепко их сжала. — Я просто не хочу, чтобы ты страдала.

— Ник никогда не обидит меня…

— Есть разные способы обижать, Аманда. Безответная любовь к мужчине — самая страшная обида из всех.