Стратегические операции люфтваффе

Мы уже были над целью. Зенитные орудия скорее отстреливались, чем атаковали. Мы четко видели пожары над большим промышленным центром. По приказу мы сбросили бомбы на наши цели. По машине пробежала дрожь. Внизу взвились светлые облачка от новых разрывов»[64].

Из-за плотной застройки многие бомбы, предназначенные промышленным объектам, падали на центр города, создавая разрушающую стену огня, в которой сгорели 4330 домов и три четверти фабрик города. Число поврежденных зданий составило 60 тысяч. Столбы пламени поднялись на десятки метров в небо, а отсветы пожара были видны на расстоянии 220 км. Среди зданий, которые были разрушены в начале налета, был собор Святого Михаила. Налет на Ковентри являлся возмездием за бомбардировки британской авиацией Мюнхена. В общей сложности немецкие самолеты сбросили на Ковентри 394 т фугасных и 56 т зажигательных бомб, а также 127 мин ВМ-1000 (всего 577 т). В результате было полностью или частично разрушено 12 предприятий, погибло 380 человек, еще 800 получили ранения[65]

. При этом английская ПВО сбила всего один бомбардировщик.

Однако не должно складываться впечатление, что сил немцев хватило в этот день только на один массированный налет. В течение дня мелкие группы бомбардировщиков и одиночные «экипажи-разрушители» наносили удары по различным целям. В частности, в 11:08 один Не-111 из I./KG53, пользуясь облачной погодой, сбросил бомбы на Лондон[66].

15 ноября британское министерство авиации сообщало: «Ночной налет люфтваффе на город причинил, в особенности центру, очень серьезный ущерб. Новая вражеская тактика состояла в том, чтобы бросить с большой высоты много сотен связанных зажигательных бомб на разные части города, в том числе и в непосредственной близости с построенным в XIV в. собором, что вызвало большое число мощных пожаров. Через 20 минут, когда пожарные и служащие противовоздушной обороны были заняты ликвидацией последствий налета и спасением пострадавших, появилась новая волна немецких бомбардировщиков, которые сбросили большое количество фугасных бомб».

Таким образом, авиаудар по Ковентри является примером наиболее удачной авиационной стратегической операции за всю Вторую мировую войну. Впоследствии массированные налеты в стиле «Нахтблиц» стали эталоном для такого рода действий.

И хочется еще раз подчеркнуть, что целью авиаудара по Ковентри были именно военные заводы, а не жилые кварталы, как это принято считать!

На следующий день по аналогичной схеме был произведен еще один налет на Ковентри, только меньшими силами, а также налет на Лондон. Попутно продолжались и беспокоящие рейды одиночных экипажей. Так, вечером 16 ноября один Не-111 из I./KG53 снова сбросил бомбы на Ковентри, а еще три машины из той же группы атаковали британскую столицу.

17 ноября жертвой системы «X» стал Саутгемптон.

В ночь на 19 ноября 369 Не-111 из KG26, KG54, KG55 и Ku.Fl.Gr.606 нанесли авиаудар по Бирмингему. И снова британская противовоздушная оборона оказалась бессильна. Зенитчикам удалось сбить только один Не-111 «G1+CK» обер-лейтенанта Ханса Клаве из 55-й эскадры.

Еще один Ju-88A-1 из 606-й группы берегового базирования был перехвачен и сбит ночным истребителем «Бофайтер». В следующие ночи разрушительные налеты на Бирмингем повторились. В городе были разрушены почти все крупные предприятия, погибло 800 человек, еще 2000 получили ранения.