Стратегические операции люфтваффе

Однако целью налета были опять же не жилые и административные кварталы и банки, а промышленные объекты на берегу Темзы. Цельфиндеры из KGr.100, как обычно использовавшие навигационную аппаратуру X, по ошибке сбросили осветительные бомбы на парашютах и зажигалки не над целью, а чуть в стороне от нее, к тому же сильным ветром их снесло еще дальше. В итоге целью удара был обозначен как раз Сити. Следующие самолеты не раздумывая атаковали ее.

Первая волна бомбардировщиков сбросила мины ВМ-1000, которые своими мощными взрывами разрушили водопроводные магистрали. Время налета было выбрано во время отлива в море, когда уровень воды в Темзе сильно падает. Это было сделано для того, чтобы английские пожарные не могли использовать для тушения огня речную воду. В результате район был полностью лишен воды.

После этого над Сити прошли следующие группы Не-111 и Ju-88, обрушившие град фугасных и зажигательных бомб. В итоге деловом центре возникло 1500 пожаров, превратившихся в настоящее море огня и уничтоживших почти всю застройку. Были разрушены вокзалы и доки, а также восемь церквей и ратуша. Это, пожалуй, был первый по-настоящему террористический налет германских бомбардировщиков, который, однако, являлся трагической случайностью.

В течение ноября – декабря германские бомбардировщики выполнили 11 150 самолето-вылетов, в том числе 1575 в светлое время суток. В ноябре было потеряно 113 самолетов, а в последнем месяце года – 68. После непрерывных стратегических бомбардировок, длившихся полгода, с конца июля до конца декабря 1940 г., почти все английские города лежали в развалинах. Однако Британия не сдавалась.

Журнал Life писал в 1941 г.: «Немцы удивлены и озадачены желанием Лондона терпеть разрушения и смерть, вместо того чтобы сдаться. По мнению Германии, англичан побили, просто они еще отказываются с этим соглашаться. Конечно, это вовсе не так. И если, в конце концов, мы выиграем войну, то победа будет обязана отваге, с которой жители Лондона сдерживают осаду».

Впрочем, кроме упорства самих лондонцев сказывалась и нехватка этого самого упорства у немцев. Лондон действительно выдержал в октябре – ноябре 59 ночей беспрерывных налетов, проводившихся с позднего вечера до утра. А что было бы, если бы люфтваффе бомбили город не 59, а, скажем, 200 или 300 ночей подряд?! А ведь для этого у них были и силы и возможности.

«Нахтблиц-2»: победа после «поражения»

В январе 1941 г. наступила пауза в налетах. Англичане почему-то до сих пор считают это «окончанием битвы над Англией», которую они якобы «выиграли». Однако в чем именно заключалась эта пиррова «победа», непонятно. Немцы разбомбили все, что только посчитали нужным, понеся при этом весьма скромные потери. Тактика ночных налетов, состоящая в бомбардировке объекта с предварительным целеуказанием, полностью себя оправдала.

И Германия не собиралась останавливаться на достигнутом. В январе – феврале метеорологические условия не позволяли проводить крупные операции. Штормы и густые туманы защищали Лондон и другие районы Англии гораздо лучше, чем зенитчики и ночные истребители. Немецкие аэродромы вдоль побережья Ла-Манша превратились в болота грязи. В связи с этим большинство бомбардировочных эскадр и авиагрупп отзывались в рейх для отдыха и реорганизации. Однако это не значит, что бомбардировок не было вовсе. Если за декабрь бомбардировщики произвели в общей сложности 3844 боевых вылета, сбросив 4323 т бомб всех калибров, то в январе этот показатель составил соответственно 2465 вылетов и 2424 т. Даже в непогожем феврале Британия получила новую порцию из 1127 т бомб[71].

В начале 1941 г. Адольф Гитлер по-прежнему не был сторонником террористических налетов. В своем распоряжении от 6 февраля он четко наметил важнейшие в военном отношении цели для авиаударов и отверг идею террористической бомбовой войны. Фюрер полагал: «От планомерных террористических воздушных налетов на жилые кварталы нельзя ждать решающего для судьбы войны успеха».

Вскоре погодные условия стали постепенно улучшаться, и в середине февраля люфтваффе возобновили массированные налеты на английские города. Так, днем 16 февраля «Хейнкели» из I./KG53 сбросили бомбы на аэродром Вест-Райнхэм, а также на цель № 10242 (город Хамсвелл). 23 февраля был совершен массированный налет на Хулл, а через четыре дня на Грейт-Ярмут и нефтехранилище в Хулле.