Стратегия на доверии

Капитан Орес предлагает использовать золотых орланов в качестве отвлекающего маневра. Капитан "Герцогини" скрипя сердцем, соглашается. Задействовать птиц так рано не хочется, к тому же эффективность орланов в данных условиях вызывает сомнения, однако сидеть сложа руки, также невозможно.

Птицы не боятся стрел и легко преодолевают расстояние до форпостов. Тем успех и заканчивается. Громоздкие орланы не могут причинить вреда эльфам укрытым узкими проемами бойниц. Один из подчиненных Кондо встретив выпущенную в упор стрелу сетчаткой глаза, выходит из строя, приходится командовать отступление. Единственной пользой от непродуманной атаки становится небольшая передышка, подаренная магам воздуха. Эльфы, на время, забыв о приближающихся кораблях, сосредотачиваются на орланах, что позволяет магам частично восстановить силы.

К моменту, когда баллисты выходят на расстояние эффективного удара, боевые расчеты недосчитываются полудюжины бойцов. Вражеские стрелки, понимая, откуда грозит основная опасность, сосредотачивают огонь на обслуге и наводчиках орудий, не только убивая, но и вызывая страх, плохо влияющий на меткость.

Ситуация постепенно выходит из под контроля. Орес отправляется для доклада к герцогине. Требуется срочно созывать капитанов и принимать какое-то решение.

Анастасия спокойно встречает известие о неудачах. За прошедшие пару часов девушка успевает не только отойти от шока вызванного близостью смерти, но и почувствовать желание вновь отведать вкус опасности. В голове герцогини рождается шальная идея, которой она до поры не хочет делиться ни с кем. Задержка графика является препятствием на пути осуществления задуманного, поэтому приходится всерьез включаться в мозговой штурм.

— Главное не впадать в панику. У меня есть идея. — девушка встает с кресла, тенью нависнув над столом. — Предлагаю ударить по башням не камнями, а берестяными шарами, наполненными горючей смесью. Направлять их, куда нужно, буду лично я. Думаю, настал тот момент, когда беречь запас магической энергии уже не имеет смысла.

— Вы уверены, что восстановились, после волны? — Грейс, не удерживается от легкого скепсиса. Слишком ослабленной выглядела девушка.

— Да. Я уверена. — Настя кивает. — "Говорить, что после волны я едва не грохнулась в обморок не столько от истощения магических сил, сколько от страха, думаю не стоит".

— Двух часов хватило сполна. — девушка переходит на деловой тон. — Попав внутрь башен, горючая смесь будет подожжена нашими магами огня. Скорость, с которой они метают огненные шары, не будет играть принципиального значения, главное точность, а как раз с ней проблем нет.

Анастасия впервые за время похода чувствует себя не только орудием, но и мозговым центром операции. Капитаны, включая Грейса, признают предъявленный план заслуживающим внимания, потому готовы слушать, затаив дыхание.

— На подготовку двадцать минут, — не вдаваясь в ненужные сейчас детали ставит точку девушка.

…Переместившись с борта "Герцогини", шедшей во втором ряду, на один из кораблей авангарда Анастасия сразу же вынуждена задействовать магию. Эльфы двух ближайших башен сосредотачивают огонь на высокопоставленной особе, не смущаясь тем, что выглядит она как беззащитная девчонка.

Миновав заслон магов воздуха, сразу две стрелы отбиты в самый последний момент резким и неумолимым порывом ветра, созданием самой герцогини.

— Заряжать баллисты берестянками, — громко командует Анастасия, тут же уворачиваясь от очередного эльфийского "подарка". — Да поживее. В случае чего прикрою.

Воодушевленные появлением на борту их дырявой посудины несравненной Анастасии матросы выполняют команды с удвоенным рвением. Считанные минуты спустя, первые берестянки уже разрезают воздух навстречу вражеским башням. Задуманное проходит без сучка, без задоринки, не один снаряд не пролетает мимо цели. Попытки эльфов расстрелять летучие канистры практически не мешают нападавшим, потери горючей смеси в полете составляют не более пятнадцати процентов.

Маги огня воодушевленные тем, что в кои-то веки оказались полезны, доверенную им часть операции проводят блестяще и спустя двадцать минут восемь башен-форпостов пылают подобно бенгальским огням на Рождество.

К началу четвертого этапа согласно плану капитана Грейса, потери имеют незначительный и по большому счету случайный характер.

— Не выпадать из ритма, — пытается Настя остановить начавшееся ликование. Еще недавно такие грозные и смертоносные форпосты уже совсем не пугают, рядом с ее светлостью альфийцам море кажется по колено. — Самое сложное еще впереди.

Девушка, окрыленная успехом, не верит произносимым предсказаниям, но ситуация требует их озвучить.

И как это иногда бывает, слова, брошенные без веры, принимают пророческий смысл.

Среди защитников города появляется один из правителей Бэты. Попытка начать высадку проваливается.