Стратегия на доверии

— Судя по расположению разведчиков, вражеский правитель все еще руководит установкой очередной баллисты, — мужчина прокашливается, прежде чем посмотреть на Анастасию. — Деревянный монстр имеет весьма внушительный вид и если не развалится при первом залпе, сможет безответно обстреливать корабли. Наши баллисты гораздо слабее.

— Интересно, но уже не важно. — Настя отмахивается, ощущая небывалый прилив сил. — Меня интересует исключительно местонахождение герцога. Надеюсь, баллиста, рассказом о которой вы отнимаете мое время, не успеет войти в строй до конца сражения.

Капитан, переминаясь с ноги на ногу, смущенно отводит глаза, при всем уважении, оптимизм ее светлости не производит должного впечатления.

— Герцог находится в пятом секторе, — Орес использует военное обозначение местности. Выражаясь гражданским языком, пятый сектор включает Рыбацкую площадь и беднейшие кварталы Беора.

— Пятый сектор, начинается приблизительно в семистах метрах от главных ворот и располагается слева от нас?

— Именно так, ваша светлость, — капитан покладисто кивает.

— Отлично. Придется взять немного вправо, но город удастся охватить почти полностью. — Анастасия радостно очерчивает в воздухе предполагаемую траекторию движения, предвкушение хорошей драки действует сильнее, чем выпитый кофе. — Прикажите стрелкам и всем, кто способен держать в руках лук и стрелы выбираться на палубы и приготовится дать залп. Брать только стрелы, как их… — Настя выразительно щелкает пальцами, пытаясь вспомнить.

— Черный полоз?

— Да, — кивает Настя, — те, что дымят.

— Их так назвали, потому что дым непроглядно черный и ползет, проникая во все щели, — поясняет подошедший Грейс. — Еще есть Облако смерти. У них дым белый и постепенно поднимается вверх.

— Тогда давайте и тех и других, — решает герцогиня, обращаясь к Оресу, — иначе вражеские солдаты отсидятся на городской стене.

Капитан в задумчивости потирает висок тыльной стороной ладони. Приказы не обсуждаются, но понимание происходящего для офицера порой является залогом успешных действий. Идея обстрелять город дымными стрелами в целом не нова и вполне естественна, вот только с доставкой на предложенном расстоянии могут возникнуть проблемы. Даже умение герцогини повелевать ветром отнюдь не гарантия успеха.

— Солдаты подожгут стрелы и просто выстрелят вверх, — тяжело вздохнув, Настя отводит глаза в сторону, как маленькому разжевывая капитану задуманное. — Я, используя энергию ветра, буду их направлять и так как делать это удобнее с близкого расстояния полечу к Беору вместе с ними чтобы, оказавшись над головами врагов прицельно расстрелять город. Мне потребуется прикрытие на случай возникновения на горизонте гарпий, поэтому орланы должны находиться рядом.

Губы девушки расплываются в коварной улыбке, реакция ошеломленных капитанов (во время монолога к беседующей паре присоединяются Грейс и Сеймур) приятна.

— А я определенно не так глупа, как могло показаться, не так ли капитан Грейс?

— Вы посрамили меня ваша светлость, — мужчина прижимает правую руку к груди в знак искренности. — Признаю, что недооценивал вас как талантливого полководца и готов искупить вину любым возможным способом.

В подтексте звучит сакраментальное "Даже не помня всего, вы остаетесь собой, великой и непревзойденной". Орес и Сеймур не входит в круг "посвященных", поэтому Грейсу приходится говорить недоговаривая.

— Ладно, — отмахивается Настя, сменяя гнев на милость, — поговорим позже, а сейчас отправляйтесь инструктировать войска. Надеюсь, мы скоро будем в городе. Жаль, заходящее солнце светит в глаза, но ждать утра нам не с руки, рискнем напасть сегодня.

Спустя час, потребовавшийся Грейсу и Оресу, чтобы согласовать действия и в общих чертах оповестить остальных офицеров о плане предстоящей операции, Анастасия под бурные овации (совершенно неуместные, по мнению девушки) выходит на палубу "Герцогини". Высоко поднятая голова, демонстрирует уверенность в успехе, дрожь в руках маскируется сжатыми кулаками под нетерпение.

— Отставить, — одна и та же команда проносится практически над каждым из кораблей эскадры.

Праздновать действительно рано.

— Залп. — Анастасия взмахивает рукой и первая, сигнальная стрела взмывает вверх. Как только она достигает верхней точки траектории, над ухом герцогини туго звенит тетива, звук эхом разносится по эскадре. Сам воздух приходит в вибрацию.

Более тысячи стрел отвесно взмывают вверх. Каждая из посланниц смерти представляет собой скорее дымовую шашку, чем стрелу. Обмотанные тряпьем вымоченном в специальных растворах, они могут чадить часами, и тлеть даже будучи опущенными, в воду.

Как только последняя из стрел отправляется в полет Анастасия, подчинив мощный воздушный поток, взмывает следом за начинающим разрастаться дымным облаком.

Ветер словно послушный раб подхватывает выпущенные людьми снаряды и, следуя за хозяйкой, несет в сторону города.