Стратегия обмана. Трилогия (СИ)

   - Это всего лишь титул ни к чему не обязывающий, - наконец, пояснил Пол, закуривая сигарету, - папа назначает епископов в утраченные епархии только для того, чтобы сохранить преемственность и обозначить права Церкви на эти земли. Лично мне не так повезло как вам, в Орте я не бывал и вряд ли когда-нибудь буду, если хочу сносить голову, - добавил он, рассмеявшись.

   - Понимаю, - кивнула Алекс, улыбнувшись в ответ

   - Вы ведь, англичанка? - внезапно спросил он.

   Ради дела Алекс готова была стерпеть и такое оскорбление:

   - А вы, стало быть, американец?

   - Из Иллинойса. А там вы когда-нибудь бывали?

   - Никогда не пересекала Атлантику.

   - Правда?

   Видимо, он был неподдельно удивлен, и это можно было понять. Если ему рекомендовали Родерика, то представили его как специалиста из Арлингтона, на худой конец - Вашингтона. А тут пришла она, никогда в США не бывавшая и даже не додумавшаяся это скрывать. Теперь еще епископ Ортинский подумает, что ошибся и чуть не выболтал все свои секреты посторонней девке.

   - Для успешной службы не обязательно встречаться с высоким начальством лицом к лицу, - произнесла Алекс, пытаясь сгладить впечатление о себе. - Я бы даже сказала, чем меньше видишь начальство, тем спокойнее спишь.

   Пол добродушно рассмеялся.

   - Интересное замечание. Увы, к себе я его применить не могу.

   - И часто вы видитесь с... верховным начальством?

   - Случается.

   - С самим папой? - на всякий случай уточнила Алекс.

   - Да, как и все титулярные епископы, я работаю в Ватикане.

   - И каково это, работать с самим папой?

   - Буднично, - сухо произнёс он.

   Алекс даже удивилась.

   - А кто-то наверняка вам завидует, - заметила она.

   - Не без этого. И поэтому мне посоветовали поговорить с вами.

   - Со мной? А чем могу вам помочь?

   - Говорят вы специалист по проблемному начальству.

   Алекс на миг задумалась о том, что епископ имеет в виду. Из собственной практики из "начальства" ей вспомнились одиннадцать похищенных министров и один убитый здесь же в Италии председатель партии. Если учесть, что и к той и к другой акции свою руку приложил и Родерик, вполне вероятно, что епископ Ортинский имеет в виду именно такой способ решения проблем.

   - Что же вы, Пол, - стараясь улыбаться как можно непринуждённее, произнесла Алекс, - хотите, чтобы я украла папу? Нет-нет, я боюсь вашу швейцарскую гвардию, еще заколют меня своими алебардами.

   Оба посмеялись над этой шуткой, но епископ тут же поспешил обрести серьезность:

   - Скажите честно, Алекс, как вы относитесь к папе?

   Вопрос на миг поставил её в тупик.

   - Даже не знаю, что и ответить, - честно призналась она.

   - Мне можете сказать честно, я не обижусь, - глядя ей в глаза, произнёс епископ. - Я не фанатик, папа для меня не верховное божество, а всего лишь начальник, или как говорят мои деловые партнеры, босс.

   Алекс взвесила все за и против, учла, что епископ считает её англичанкой и произнесла:

   - По-моему, Иоанн Павел II слишком многое на себя берет.

   - Правда? А что именно?

   - Проблемы Северной Ирландии не в его компетенции, - постаралась как можно более бесстрастно произнести она. - Не его дело давать советы как вести борьбу с террористами. На его жизнь ИРА еще не покушалась.

   - Вижу, вы не согласны с миротворческой миссией папы.

   - Думаю, ирландцы тоже ею не прониклись.

   - Приятно слышать разумные суждения. А то, знаете ли, в последнее время да еще после всех этих зарубежных турне, папу чуть ли не все считают эдаким добрым пастырем, ставшим святым при жизни.

   - Я не католичка, Пол, для меня папа, не наместник Иисуса Христа на земле, а всего лишь епископ Рима. И что-то нимба над головой я у него не разглядела.

   И тут епископ признался:

   - У меня проблемы, Алекс. Могу ли я вам довериться?

   Он смотрел так проникновенно и пронзительно, что Алекс, даже если и захотела, то не смогла бы сказать "нет".

   - У вас проблемы с папой? - спросила она.

   - Главным образом, с его окружением. Я не хочу отнимать у вас время и нагружать подробностями, просто скажу, что непонимание стало непреодолимым.

   - Я не корпоративный психолог, Пол, я не знаю, как помочь двум людям преодолеть взаимное непонимание.

   - Нет, Алекс, вы всё прекрасно знаете, иначе мне бы не порекомендовали вас.

   Весь разговор, который вроде бы начался легко и непринужденно, в понимании Алекс дошёл до критической точки.

   - Пол, я не телепат и читать чужие мысли не умею. Скажите прямо, что вы хотите, а то вдруг я убью папу, а окажется, что вы имели в виду что-то другое.

   - Если бы я желал папе смерти, это можно было бы устроить внутренними усилиями, не привлекая посторонних, - заявил епископ Ортинский. - Но мне нужно совсем немного. Подайте папе сигнал, а когда он его получит, то поймёт все, что нужно было понять ещё раньше.

   - Пол, - протянула она, - я не сильна в разгадывании загадок. Какой еще сигнал?

   Епископ устало вздохнул, видимо решив, что имеет дело с непроходимой дурой:

   - Организуйте покушение, но не для того чтобы убить, а...

   - Припугнуть.