Стратегия обмана. Трилогия (СИ)

   - Это всё, что тебя интересует о жизни Ватикана? - недовольно глянул на Ника полковник.

   Молодой человек наклонился вперед и доверительно спросил:

   - А вам разве не завидно? Представьте, что было бы, если б у Фортвудса был дополнительный годовой бюджет в пятьдесят миллионов долларов. Вот бы мы тогда развернулись...

   - Этого нам только не хватало, - буркнул полковник, с содроганием вспомнив план сэра Майлза - играть на бирже, чтобы на вырученные деньги купить ракеты с минами. - У нас тут не Ватикан, а частная спецслужба.

   - Вот и я о том же. Куда Ватикану девать столько денег?

   - Спроси у отца Матео, раз он начал передавать тебе внутриведомственную информацию. Вам разве поговорить больше не о чем?

   - Так нет повода. Под Ватиканом все спокойно.

   - Совсем?

   - Абсолютно.

   Полковник встал с места и в задумчивости прошёлся по кабинету взад-вперед.

   - Отец рассказал тебе про последнее совещание?

   - Про Под-Альпийскую конфедерацию? Ага. - Молодой человек тут же оживился, - Что, теперь мне ехать туда?

   - Да погоди ты, куда торопишься? Хочешь, чтоб тебе и ногу отгрызли? Нет, я просто хочу, чтобы ты имел в виду, что из под-Рима в под-Альпы всего семь дней пути.

   - Да ладно, - не поверил Ник, - как минимум дней двадцать.

   - Это тебе двадцать, если ты вообще сможешь дойти пешком. А гипогеянцы имеют привычку идти сутками без отдыха. Там внизу нет понятия времени, смены дня и ночи тоже не видно. Вот они и идут, пока не иссякнут силы, а семь дней более чем достаточный промежуток между одним питием крови и другим. Просто имей в виду, в под-Риме могут быть или бывшие или потенциальные конфедераты.

   - Будем их отлавливать?

   - Этого ещё не хватало. Я просто предупреждаю тебя заранее, если сэр Майлз не передумает, тебе придётся принять участие в его замысле.

   - Понятно. Так, пока никаких конкретных распоряжений не будет?

   - Будет. Раз у тебя выдался отпуск по состоянию здоровья, пригласи в эти выходные Мадлен Бетелл на свидание.

   Ник заметно опешил от такого предложения:

   - А как же... - растерялся молодой человек. - А почему я?

   - Это приказ, - твёрдо произнёс полковник. - Я не понял, разве Мадлен тебе не нравится?

   - Нет, конечно, нравится, - тут же ответил Ник, - как она может не нравиться? А почему вы об этом просите, то есть приказываете?

   - Потому что я твой начальник. Сам знаешь от отца, чего нам только не приказывает сэр Майлз. Считай, что своей придурью я решил отыграться на тебе.

   - Нет, я конечно, не против, просто вдруг ей это... не нужно, что ли...

   - Вот и спроси, нужно или нет. Мадлен девушка серьёзная и прагматичная. - Полковник окинул подчиненного тяжёлым взглядом. - Может, сделает из тебя человека. Лишний раз подумаешь, что не надо соваться, куда не следует.

   На этом они и распрощались. Уже вечером, идя по коридору, полковник увидел Мадлен в компании Ника Пэлема. Молодой человек, активно жестикулируя перебинтованной рукой, рассказывал ей, по-видимому, о своём под-римском приключении, а девушка заинтересованно его слушала и понимающе кивала. И полковник со спокойной душой пошёл дальше, будучи абсолютно уверенным, что обе жертвы гипогеянских интриг - покусанный и похищенная - найдут общий язык.

   1971-1972, Ольстер

   Два года прошло с тех пор, как британская армия оккупировала Дерри. Те, кто встречали солдат с радостью и надеждой на мир и конец дискриминации, уже успели понять, как сильно они ошиблись. Британским солдатам ничего не стоило без предупреждения застрелить на улице любого человека: хоть глухонемого прохожего, хоть священника, хоть четырнадцатилетнюю девочку - а потом сказать, что те угрожали им оружием, даже если никакого оружия у убитых после и не нашли. Стоит ли говорить, что власти расследовать эти убийства и наказывать виновных не спешили? Так стоит ли удивляться, что жители Богсайда ополчились на британскую армию?

   После очередного убийства гражданского лица британскими солдатами, в ИРА, как официальную, так и временную, начинался наплыв добровольцев. А потом эти добровольцы, уже с оружием в руках, устраивали засады на армейские патрули.

   Алистрина неустанно курсировала на рыбацких катерах между Белфастом и Манчестером. В ВИРА она была на особом счету - не солдат, но больше, чем просто сочувствующая. Шеймас, если и догадывался об истинных причинах её отлучек из Дерри, то не подавал вида. Он считал, что она занята в Белфасте активистской деятельностью на добровольной основе, а билеты ей оплачивают многочисленные комитеты. Отчасти это было так, отчасти нет.

   Родерик заложил в тайник шифровку, где предупреждал, что в ближайшее время армия устроит облаву на активистов и добровольцев ИРА, и его единственному агенту не стоит испытывать судьбу и попадаться им на глаза. Алистрина со спокойным сердцем отправилась в плавание по Ирландскому морю, и только по возвращении в Белфаст узнала - армия устроила бойню на западе города.