Стратегия обмана. Трилогия (СИ)

   - Эрни, скажи нам такую вещь, звонила ли тебе сегодня утром эта мисс?

   Юноша в испуге завертел головой то в сторону командира, то Алистрины

   - Я... мне... - начал заикаться он, - не знаю.

   - Конспекты по социологии! - рявкнула она, наклонившись к нему и вцепившись в плечо, - чтобы Джерри забрал их у Нелли!

   - Алистрина, - недовольно произнёс командир и дал ей знак отойти от парня прочь. - Так был этот звонок?

   - Да-да, был, - закивал Эрни.

   - Когда?

   - Не помню, наверное, в одиннадцать утра, а может... - осёкся он, в напряжении следя, как здоровяк Джо лазает в его вещах. - Не помню.

   - Как это ты не помнишь?

   - В 11:15 - тут же сказал Эрни более уверенно.

   - Что за чушь? - возмутилась Алистрина. - в 10:35, дубина, я позвонила тебе...

   И снова жестом командир заставил её остановиться.

   - Что ты делал потом?

   - Ждал.

   - Сколько ждал?

   - Минут пятнадцать.

   - А потом?

   - Потом позвонил.

   - Куда?

   - В редакцию.

   - Какую?

   - Газетную.

   - Детский сад, мать твою, - ругнулась с кухни Алистрина, попутно звякая столовыми приборами.

   - А-а... - заёрзал на стуле Эрни, пытаясь обернуться себе за спину, - что она там делает?

   - Ножи перебирает, - пробасил Джо, посмотрев в сторону Алистрины.

   - Ты не отвлекайся, Эрни, - вновь обратил его внимание на себя командир Туми. - так в какую газету ты позвонил?

   - "Известия".

   - А ты уверен, что именно туда? А может в "Ирландские новости"?

   - Нет, в "Известия".

   - А почему тогда твой звонок туда не поступил?

   - А я не знаю... А почему? - завертелся он. - А может, на станции неправильно соединили?

   - А может ты просто ошибся номером телефона? - подсказал командир.

   - Да, - поспешил согласиться Эрни, - Точно, наверное, ошибся.

   - Тогда откуда у тебя номер реакции "Ирландских новостей"? Ведь я его тебе не давал.

   - Так ведь ошибся...

   - Нет, Эрни, номера совсем не похожи, разве что первой цифрой.

   Тут из кухни вернулась Алистрина:

   - Что-то не клеится у вас разговор. Может подсобить подручными средствами? - спросила она у парня, вертя в руках тесак. - Эрни, тебе какой палец меньше всего нравится, указательный или мизинец?

   Юноша хотел было вскочить с места, но ему не дал Джо, внезапно встав за стулом и прижав Эрни тяжелой рукой к месту. Другой рукой он протянул командиру Туми сверток с белым порошком.

   - Значит, наркотики, Эрни? - разочарованно заключил командир.

   Алистрина тут же оживилась:

   - Ну, за это и руку не грех отрезать.

   Тут нервы окончательно сдали и, возопив, Эрни во всём признался. Месяц назад полиция Ольстера ворвалась в его дом и устроила обыск в обыкновенно хаотичной для них манере. Полисмены сами удивились, когда нашли то, за что парня реально можно было бы отправить в тюрьму. Но в управлении посчитали иначе, и в обмен за отзыв обвинения в хранении наркотиков Эрни любезно попросили стучать на своих "республиканских друзей". И Эрни усердно стучал - так ему, любителю расширения сознания, не хотелось в тюрьму, где дурь на ужин не дают. Поэтому Эрни и предал командира Туми - получив поручение позвонить в условный день и час в редакцию "Известий" и сообщить о заложенной бомбе, Эрни тут же побежал в полицию, раскрывать коварные замыслы кровавой ВИРА. К удивлению парня, в управлении его не только не стали отговаривать от участия в злодействе, но и любезно попросили исполнить наказ командира и передать сообщение, только позвонить на другой номер и попозже и вообще сказать, что бомба заложена в другой редакции.

   - Я так понимаю, - бесстрастно заключила Алистрина, не выпуская из рук тесака, - наркота ума не прибавляет. Тебе надо было пускаться в бега сразу же после полудня.

   - Не хорошо ты поступил, Эрни, - пожурил его Джо. - Ты же знаешь, на наших улицах, в наших кварталах дури быть не должно. Ни продаваться, ни покупаться. А ВИРА следит за этим, потому что больше некому. А ты попался на наркоте.

   - Эрни, - обратился к нему командир Туми, - ты ведь понимаешь, что предал нас?...

   Заливаясь слезами, парень кивнул.

   - ... Значит, должен знать, что бывает с предателями.

   - Да, - не унималась Алистрина, - давайте отрежем ему руку по локоть, а в больнице скажем, что он неаккуратно чистил картошку...

   - Это не наши методы, - пробасил Джо, но не особо уверенно.

   - Ну, тогда сразу голову, раз на его совести двойное преступление.

   - Нет... прошу вас... простите меня... - трясясь всем телом, взмолился Эрни, - я исправлюсь... я брошу, завяжу... только не убивайте!

   - Тогда руку отрежем, - согласилась Алистрина, и начала примериваться тесаком к Эрни, от чего парень завизжал вне себя от страха.

   - Значит так, - поспешил остановить всех командир Туми. - Алистрина, иди на кухню и положи нож на место.

   - Так ведь...

   - На место, - ещё тверже повторил он, и женщина сдалась.

   - Ладно.

   Туми достал револьвер и приставил его к колену Эрни.

   - Ты знаешь, - тихо произнёс он, - наказание едино для всех. Каждый может оступиться, и у каждого должен быть шанс осознать свои ошибки и исправиться...

   - Спасибо... командир Туми... Спасибо, - лепетал Эрни.

   - Но раз уж одно преступление потянуло за собой другое, ты должен понять...

   - Да-да, - поспешил согласиться с ним парень, - только не она... Только не резать...