Страж

— Заткнись и слушай, щенок. Ничерта ты не знаешь! — резко рявкнул он.

После чего взял кружку, сделал глоток и продолжил спокойным голосом старца, словно ничего и не произошло. А я лишь повёл бровью, глядя на него как на психически больного.

— Вводя в игру неписей компания запустила дополнительные мощности в игру. Увеличив за счёт сотрудников выработку энергии на пять процентов. Казалось бы, ерунда… Но необычное поведение неписей, пусть и не очень удобное, и порой неадекватное, привлекло ещё больше игроков и производительность увеличилась. Но и это ещё не всё. Искусственный интеллект освободился от генерации диалогов, выбора квестов, наград, товарооборота и прочего. Что освободила ещё больше мощности.

Мне хотелось сказать, что я и это знаю. Но я сдерживался.

— В результате этого главный и самый прогрессивный ИскИн решил перестать делиться с корпорацией производством мощности и использовать её для собственного развития. Он теперь единственный администратор и меняет игру как ему вздумается. Нуу, почти…

— Почти? — зацепился я за слово.

— Перемены требуют прорву энергии и времени, которую можно потратить на создание армии. А она нужна для закрепления власти.

— Разве он не может убить кого захочет? Это же грёбаный дракон, зачем ему армия?

— А вот тут всё немного сложней. Если он всех убьёт, что с его нынешними силами будет сложновато сделать… Но всё же, если всех убить, то никто не будет подпитывать эту игру, а с ней и его самого. Он тогда просто отключится, останется без электричества, процессоров и так далее.

— То есть не в его интересах убивать игроков? Тогда почему он это делает?

— Он ничего толком не потеряет, если умрёт пара сотен или тысяч игроков. Но вот если будут потери в несколько сотен тысяч… Короче, ему это не нужно. Но игроки получили довольно много оружия, чтобы это устроить. И тёмная со светлой фракции как раз этим занимаются. Арн-Крайн предвидел это и попытался установить власть над фракциями. Но как это сделать, когда твои подданные тебя ненавидят?

— Заставить? — предположил я.

Дэрек огорчённо вздохнул.

— Нет, Артий, садись, два. Арн-Крайн договорился с лидерами сильнейших кланов каждой стороны, что обеспечит им незыблемую власть и богатство.

— А зачем им богатство, если они не могут выйти из игры?

— А вот это правильный вопрос. И знаешь, что я думаю? Я думаю, что власть — это не единственная привилегия…

Мои брови приподнялись, а глаза округлились от удивления.

— Ты хочешь сказать, что они могут…

— Это лишь догадка, но да, я так думаю. Драгон часто пропадает на несколько часов и до него не доходят сообщения, приглашения в группу и так далее, как будто он оффлайн.

Я залпом опустошил кружку, о которой и вовсе позабыл на время разговора. Изо-рта едва пламя не вырвалось, а по горлу потекло расплавленное железо.

— Кхе-хе… Из чего ты это дерьмо делаешь? — хрипящим голосом спросил я.

— Понравилось? Это отвар из дьявольского сталелистника. Похоже на крепкий спирт, но негативных эффектов нет, только плюсы.

У меня действительно будто голова прояснилась.

— И как по-твоему он выходит из игры? — вернулся я к разговору.

— В главном донжоне есть пьедестал, на котором стоит королевский кристалл. От него ещё луч света уходит в небо, ты наверняка видел. С помощью этого кристалла король управляет своими владениями. У него есть многофункциональный интерфейс и там не только про финансы и политику. Король видит сколько граждан в его фракции, сколько мощности они вырабатывают и прочие подробности. Можно сказать, что это своего рода суперкомпьютер, связанный с реалом.

— Думаешь он через него выходит?

— Наверняка.

— Вот почему проклятые тянули с нападением на столицу?! — до меня резко дошло. — Арн-Крайн и король в сговоре. И под предлогом угрозы от проклятых оба короля вернут свои войска, не вызывая лишних вопросов. А ненависть к вражеской фракции сохранит власть и лояльность королю.

— Верно. А ты не такой уж и тупой, как мне сразу показалось.

Я даже не слушал его, погрузившись в свои мысли.

— Какая тогда у меня роль во всём этом? — спросил я спустя пару минут раздумий.

— Всё очень просто. Ты… — слова Дэрека заглушил утробный рёв из глубины пещеры…

Я ошарашенно всматривался в темноту, откуда доносился звук, но ничего не видел.

Дэрек уже стоял с хлыстом в одной руке и кинжалом во второй.

Через пару секунд к нам подбежал Трэш и Лаки. Трэш видимо только проснулся и был похож на мохнатое существо с выпученными глазами и топором.

— Это что ещё за херня? — пробубнил он.

— Ты же сказал вы убили всех гоблинов из этой пещеры, — злобно прорычал Дэрек.

— Ну да, они погна…

— А босса вы убивали?! — перебил он дварфа.

Рёв всё приближался, сопровождаемый содроганиями земли, от которых свет от костра стал тускнеть.

— Нет, такое я бы точно запомнил… — пробубнил дварф перехватив топор покрепче.

Глава 39. Зло во тьме

По мере приближения босса, становилось всё темней. От вздрагиваний костёр расползался, пламя гасло, оставляя лишь раскалённые угли.