Страж червонной дамы

— Возраст — сорок четыре года. Может быть, сорок три, но вряд ли. Омолаживающие воздействия — категория «премиум». Применяются регулярно и интенсивно. Начаты, однако, не так давно — год-полтора назад. Судя по всему, госпожа Зарницына вошла в элитный класс потребления уже в достаточно зрелом возрасте и пытается наверстать упущенное. Это подтверждают аксессуары. Если часы от фирмы «Хронос-Коралл» со встроенным оберегом не вызывают вопросов, то кольцо с бриллиантом — промах, нарушение стиля. В кругах, которые принято называть аристократическими, сейчас наблюдается чёткий тренд — отказ от каких бы то ни было украшений. Декларируется простота и умеренность — внешне, во всяком случае.

Выдержав короткую паузу, он продолжил:

— Кроме того, госпожа Зарницына не значится в платиновом бизнес-реестре Княжеской унии по итогам прошлого года. Её имя не упоминается в светской хронике трёх столиц, если брать наиболее растиражированные издания. Вывод — свой капитал госпожа Зарницына сколотила где-то в провинции. Скорее всего, в горнодобывающей отрасли. Я бы предположил, что она — из числа новых игроков, которые ворвались на рынок после краха консорциума «Каменный вал» и обнаружения пси-руды за Полярным гребнем.

Он замолчал, повинуясь жесту директора.

— Ах ты мелкий засранец, — сказала гостья, прищурившись. — Значит, считаешь меня плебейкой, у которой крышу снесло от свалившегося богатства? Ладно, запомню…

— Давайте сейчас не будем поддаваться эмоциям, — мягко сказал директор. — Обсудим факты. Соответствуют ли они тем предположениям, которые сделал наш воспитанник только что?

— В других обстоятельствах я сказала бы, что вы провернули дешёвый трюк. Напрашивается мысль, что вы заранее натаскали вашего мальчика, надрессировали на правильные ответы. Но это вряд ли. Я к вам обратилась спонтанно. Решение приняла полчаса назад и не обсуждала его ни с кем. Сошла с самолёта, взяла такси — и поехала сразу к вам. Вы просто не могли знать…

— Совершенно верно. Двадцать восемь минут назад наша система выдала пси-прогноз. — Директор продемонстрировал линованную бумажку с набором цифр. — Вероятность того, что мы получим срочный заказ, приблизилась к единице. Но мы и правда не знали, кто именно к нам приедет. Зато было названо расчётное время, и я распорядился, чтобы Семнадцатый приготовился.

Она поморщилась:

— Слушайте, почему вы их называете по порядковым номерам? Хотите превратить в роботов? Стереть индивидуальность?

— Нет, не столь радикально, — сказал директор. — Но будущий тень-страж должен помнить, что его собственные интересы вторичны. Полноценно жить он способен только в рамках профессии. Это не мы придумали, это закон природы.

— Звучит сомнительно.

— Люди с таким пси-уровнем рождаются крайне редко. Их дар сжигает их изнутри. В детстве эта опасность меньше, но к совершеннолетию она достигает пика. Единственный выход — перенаправить их пси-поток, замкнуть на другую личность. Точнее говоря, на клиента. Именно к этому готовит наш интернат.

— То есть мальчик на мне зациклится? Только этого не хватало.

«Хрен тебе», — подумал Семнадцатый. А директор вслух пояснил:

— Не волнуйтесь на этот счёт, это не психологическая привязка. Больше подойдёт аналогия из области техники. Представьте себе живую сигнализацию, как бы цинично это ни прозвучало. Тень-страж среагирует, если вдруг ваша жизнь окажется непосредственно под угрозой. Он почувствует, когда нужно вмешаться. Насколько я понимаю, подобная ситуация у вас назревает?

Рефлекторно прикоснувшись к запястью, на котором были часы, она хмуро подтвердила:

— Да, похоже на то. Оберег буквально морозит кожу. И пси-прогнозист пообещал какую-то мерзость, но без деталей.

— Значит, вы вовремя к нам пришли.

— И всё-таки я не поняла до конца. Ладно, мальчик среагирует на опасность. Но что конкретно он сможет сделать, если в меня, к примеру, начнут стрелять? Пулю собьёт плевком?

Директор вежливо улыбнулся:

— Увы, такое бывает разве что в комиксах. Тень-страж использует иные приёмы. Специфические, но эффективные. Кстати, числа вместо имён, которые вас коробят, тоже имеют к этому отношение… Но углубляться в тему не буду. Это, если угодно, наша коммерческая тайна. Могу только обещать, что в случае покушения вы сохраните жизнь, гарантия стопроцентная. Что касается финансовой стороны — оплата вперёд. Но решение, конечно, за вами…

— Мне тут вспомнилось, — перебила она, — как один мой недруг сказал, что я — безмозглая мразь. Сейчас, наверно, он бы порадовался. Потому что логика требует послать вас подальше, но я этого не сделаю. Если в итоге сдохну — вопрос, как говорится, снимается. Но если выживу и при этом решу, что вы меня кинули, то будете жрать дерьмо. Гарантия — сто процентов, пользуясь вашей терминологией.

— Договорились, — бесстрастно кивнул директор. — Если не возражаете, давайте оформим наше сотрудничество.

— Чек Трансконтинентального банка вас, надеюсь, устроит?

— Да, безусловно.

Вытащив чековую книжку из сумки, она стала заполнять строчки размашистым, крупным почерком. Пробормотала: