Страж двенадцатого удара

– Ксюша. – Марина с жалостью посмотрела на стража первого удара, но эта жалость была не презрительной, она была сродни любви. – Я пришла, чтобы помочь тебе. Чтобы вернуть тебя в реальный мир. Дай мне руку, пожалуйста, ведь я пришла за тобой.

Ксюша медленно, словно её что-то удерживало, протянула руку Марине, та ухватилась за её ладонь.

И вдруг пол, потолок, стены полетели прочь – они были только ширмой. Девочек окружал огромный, необъятный мир. Яркое небо, зелёная трава под ногами, бескрайнее поле. И в этой бесконечности не было одиночества, потому что они были вдвоём, были вместе. Эту иллюзию создала сама Марина.

– Сбереги мою свечу, когда вернёшься, – попросила страж двенадцатого удара.

– Возвращайся. – По щекам Ксюши текли слёзы.

Девочка пожала руку Марине и пропала. Это означало, что Ксюша Михайлова, страж первого удара, вернулась в реальный мир. Теперь была её очередь сидеть в пустом классе и ждать. Но если есть кого ждать, значит, ты не одинок.

Марина снова очутилась перед новогодней ёлкой. Если не вглядываться, ёлка казалась яркой и праздничной. Если не вглядываться – всё кажется немножечко иным, чем на самом деле. И иногда надо просто присмотреться получше, чтобы за пугающей реальностью рассмотреть красоту возможного и пойти вперёд.

Марина приблизилась к ёлке, осторожно, чтобы не задеть другие игрушки, протянула руку и взяла шарик с цифрой два.

Аромат цветов, который ощутила Марина, оказавшись в очередной иллюзии, был такой чарующий, что она зажмурилась от наслаждения. Этот запах унёс прочь все её переживания и заботы. Марине захотелось стоять так вечно, но, глубоко вдохнув чудесный аромат в последний раз, она открыла глаза.

Вокруг простирался цветущий сад, полный умиротворения и дивного великолепия. Сквозь сад струилась дорожка, выложенная разноцветными камешками, которые кое-где складывались в настоящие картины, изображающие цветы и узоры. Марина с удивлением рассматривала эту красоту. Разве могло в этом мире быть какое-то там сражение? Разве не прекрасна была душа того, кто создал всё это? А ведь это мог быть просто её ровесник. И что за мечту он хотел воплотить, согласившись участвовать в битве?

Подул ветер, лепестки закружили вокруг девочки под нежную музыку.

«Что же от меня требуется в этом саду? – ломала голову Марина. – Ясно только одно: мне нужно найти Рому. Этим я и займусь».

Дорожка вывела девочку к живописному ручейку, через который нависал изящный мостик. Всё вокруг было настолько идеальным, что казалось ненастоящим.

«Конечно же, тут всё ненастоящее, – вздохнула Марина, – это же кем-то придуманная картинка. Просто в неё очень хочется верить. А красота даже опаснее уродства, потому что лишает сил и желания идти дальше».

Марина остановилась на мостике, чтобы полюбоваться плескающимися в воде рыбками. Хотелось побыть тут подольше.

«Время у меня есть, – подумала она и тут же спохватилась, что вовсе не любоваться сюда пришла. – Что же от меня требуется? Как найти маленького мальчика в идеальном мире?»

Ответ пришёл так быстро, что Марина рассмеялась. Рома был частью её мира, а её мир был совсем не идеальным. Значит, нужно было среди этой красоты найти нечто несовершенное. Нечто такое, что выбьется из этого великолепия.

Марина побежала по саду. Она больше не обращала внимания ни на цветы, ни на нежные краски, она искала нечто другое. А когда увидела, даже в ладоши захлопала от радости. Марина и не думала, что вид старого, мёртвого, корявого дерева сможет вызвать у неё такой восторг. Просто в этом дереве было больше настоящего, чем во всём саду.

Марина обошла дерево вокруг, нашла широкую щель в стволе и заглянула туда. Рома был там: свернувшись калачиком, он спал.

– Эй! – позвала его Марина. – Второклашка, вставай!

Ромка проснулся так быстро, как это умеют только маленькие дети. Вот он спит, а вот глаза уже распахнуты и в них нет сонливости, только удивление и радость. Девочка сразу вспомнила брата, и у неё заныло сердце.

– Марина! – крикнул Рома радостно и рванулся к ней навстречу, но тут же замер. – Я не могу отсюда вылезти.

– Почему? – удивилась Марина.

– Я не гожусь для этого сада, я такой плохой, понимаешь? Мне вообще никому на глаза лучше не показываться. Я останусь здесь.

– Ты плохой? – Марине стало смешно: ну как такой малыш может быть плохим?

– Вот и ты меня всерьёз не воспринимаешь, а я гадкий, подлый, я маме вру. Мы все врём. Разве кто-то сказал правду о том, куда идёт?

Марина вздохнула: мальчик был прав.

– Здесь мне пояснили, какой я гадкий. – Ромка заплакал. И дерево сомкнулось вокруг него, источая гниль, которая потекла по стволу, словно гной.

«Рома же там задохнётся!» – ахнула Марина и, преодолевая отвращение, ударила по стволу. Рука прошла через гнилое месиво невероятно легко, ощущая лишь вязкую теплоту и шевелящихся внутри ствола червяков и личинок. Девочку передёрнуло, но она не отшатнулась.