Страж двенадцатого удара

Девочка закрыла глаза и стала вспоминать. Она слышала голоса, мимо неё летали феи, задевали за лицо своими крылышками, то и дело слышалась музыка, но девочка не обращала на это внимания. Она внимательно слушала голос своих воспоминаний. Марина вдруг поняла, что у неё тоже есть эхо. Эхо есть у каждого человека. Это воспоминания. И если часто к ним возвращаться, они будут звучать звонко и ясно, поддерживая в дороге. И эхо её памяти не осталось безучастным: «Знаешь, страж пятого удара собак бродячих подкармливает, выйдет на пустырь и давай им насвистывать. Хорошо так свистит, вроде бы как мелодия из „Звёздных войн“ получается. Собаки и мчатся к ней, хвостами виляя. Я не хочу быть такой вот собакой».

Марина рассмеялась и открыла глаза, феи тут же попрятались. Это воспоминание давало всё, что нужно. Марина попыталась насвистеть марш из «Звёздных войн», но у неё не получилось – свистеть она не умела. И тогда она сделала то, что получалось именно у неё – в конце концов, стражем пятого удара она становиться не собиралась. Марина начала напевать: сначала робко, потом всё громче и громче, больше не боясь лавин и гнева гор. Ведь и горы, и феи были лишь иллюзией. А замолчав, Марина наконец услышала отклик. Ей вторило эхо. Марина запела снова. Эхо откликалось и откликалось, становясь всё громче, а потом девочка услышала не песню, а свист и, вскочив с камня, побежала на зов. Совсем как те собаки.

Страж пятого удара сидела, прижавшись к скале, почти слившись с ней. Увидев Марину, она заплакала.

– Как тебя зовут? – первым делом выпалила Марина.

– Таня Невзорова. – Девушка снова заплакала.

– Всё хорошо, – успокоила Марина. – Теперь ты можешь вернуться.

– Я думала, что уже никогда не стану собой.

– Ну что ты, всегда есть ещё один шанс. – Марина неумело обняла Таню. – Просто никогда не надо становиться чужим эхом. У каждого есть свой голос.

Глава 7

Пещера. Колодец. Мир наоборот

Ёлка покачивала широкими лапами, словно подзывая Марину к себе. Девочка чувствовала себя ужасно уставшей. Хотелось лечь прямо на снег и заснуть хотя бы минут на пять. Может быть, в классе, где горят свечи, ещё звучит двенадцатый удар в новогоднюю полночь, но в этом мире прошло уже несколько часов. Впрочем, Марине казалось, что не часов, а дней или лет. Вот только никто отдыха ей не обещал, перерыва на обед – тоже. Но нужно было продолжать игру в прятки. Выбора у Марины не было. «Тебе дана великая возможность – выбирать!» – вспомнила она голос из пустоты и рассмеялась.

«Наверное, я схожу с ума, – подумала Марина, – а может, уже сошла, а ведь я только добрела до середины. Наверное, это должно меня приободрить. Почему же так не происходит?»

Марина нагнулась, подхватила снега и положила его на язык, стало легче. Оставшимся в ладони снегом она протёрла лицо и собралась с духом. Шестой шар – середина битвы. Ещё только середина. Вот почему её это не радует.

Марина потянулась за чёрным шаром, он висел на ёлке выше остальных. Ей пришлось встать на цыпочки, но и так она едва касалась его. Марина вспомнила Алину. Как та легко и изящно доставала шары! Словно они сами ложились ей в руки.

– Странно, я уже на экваторе, а так и не встретила ни одного реального противника, кроме Алины, – пробормотала Марина, стараясь схватить шар. Она рассчитывала на ответ и не была разочарована.

– Потому что теперь твои противники не имеют значения. С некоторого момента этой игры они стали лишь обслуживающим персоналом. Единственный по-настоящему реальный человек тут – только ты. Мне лишь интересно – хватит ли тебя до конца, – раздался голос невидимки. – Мне бы очень хотелось, чтобы хватило. Ты моя любимица.

– Что? Почему я реальнее других? – Марина опять сделала попытку ухватить шар. – Я не понимаю.

– Люди становятся реальными не тогда, когда потакают собственным мечтам и желаниям, а когда готовы отринуть их для чего-то более важного. Большинство никогда так и не становятся реальными, оставаясь тенями самих себя или чьим-то чужим эхом.

– Так зачем вы тогда помогаете нашим противникам?

До шара оставалось совсем чуть-чуть.

– Я не помогаю ни им, ни вам. Я просто наблюдаю и слежу за правилами. Конечно, у меня есть предпочтения, но я не могу влиять на ход игры.

– Почему вы это делаете? Зачем эти безумные игры?

– Чтобы найти тех, для кого игра никогда не закончится. Прости, подробности я тебе рассказать пока не могу. Но есть шанс, что однажды это случится. А ещё тебе надо научиться одной простой вещи – отступать от правил.

Марина покачнулась и, ухватившись за ветки ёлки, чтобы удержаться, уронила несколько фигурок и три шарика, среди которых был и шестой. Девочка ожидала, что, упав в снег, игрушки останутся целы, но они разбились со звоном, напоминающим удар колокола. И Марина, даже не успев как следует испугаться, тут же оказалась в месте, напоминающем городской парк.