Страж двенадцатого удара

Посреди парка чернел тёмный колодец, вокруг него толпились мраморные статуи, некоторые из них валялись на земле, почти полностью засыпанные снегом. Марина снова была в игре: то, что она разбила фигурки и сразу несколько шаров, ничего не изменило – прятки продолжались. Николаева осторожно заглянула в пугающую пустоту колодца.

– Эй? – позвала она.

– Эй?.. – отозвалось эхо.

– Опять эхо, – поморщилась Марина. – У них что, фантазия совсем истощилась?

Но она уже понимала: на этот раз всё будет по-другому, ей предлагали спуститься в колодец. Девочка и сама не знала, откуда взялась в ней эта уверенность: стража шестого удара следовало искать на дне колодца.

Марина перегнулась через каменную кладку и завопила:

– Катя! Катя!

– Тя! Тя! – затявкало эхо.

Марина вздохнула и приняла решение. Она вскарабкалась на край колодца и уселась, свесив ноги в темноту. Она настолько устала, что ей уже не было страшно. Пришла шальная мысль: «А будь что будет!»

– Я не разобьюсь, – уверенно заявила Марина – то ли себе, то ли кому-то невидимому – и представила, как прыгает вниз и, словно Алиса, летит в кроличью нору всё глубже и глубже.

Но благоразумие всё же взяло верх.

– Если вы хотите, чтобы я попала внутрь колодца, то должны дать мне и способ! – заявила Марина громко.

В ответ была тишина.

– Мы же не можем сидеть здесь вечно? Или можем, – добавила Марина через какое-то время. – Эй!

Но, кроме эха, ей снова никто не ответил.

– Вы что, ушли на обеденный перерыв?

Марина легла на живот и спустила ноги вглубь колодца. Колодец был сложен из больших неотёсанных камней, и девочка быстро нашла опору. Осторожно ставя ноги и стараясь понадёжнее цепляться за булыжники, Марина начала спуск. Некоторое время у неё получалось совсем неплохо, но потом она сорвалась и упала на дно, вскрикнув от испуга. Серьёзно она не пострадала, но всё равно сильно ушиблась.

«Хорошо, что я не прыгнула сразу», – подумала Марина, отряхиваясь.

Она ожидала увидеть некое подобие каменного мешка, как обычно описывались в книгах колодцы, но поняла, что это место – часть то ли пещеры, то ли подземного хода. От той точки, где она стояла, в сторону отходило что-то вроде широкого коридора. Марина попыталась рассмотреть, что там впереди, но в проходе было темно и тихо. Без освещения там делать было нечего. Стоило девочке подумать об этом, как в тусклом свете, падающем сверху, она разглядела у своих ног электрический фонарик. Но даже со светом идти дальше Марине совершенно не хотелось: мало ли кто водился там в темноте?

Она представила жутких монстров и тут же отругала себя за это. Во-первых, она пришла сюда, чтобы встретиться со своими страхами, а не прятаться от них всю оставшуюся жизнь. А во‐вторых, если она рисует в воображении монстров, скрывающихся во мраке, то её фантазия сделает их реальными.

В темноте что-то зашевелилось, зашуршало множеством ножек. Марина подняла электрический фонарик и нажала на кнопку. Несколько испуганных ударов сердца ничего не происходило, затем хлынул широкий луч света, в котором девочка увидела крыс.

– Это моя фантазия, и я могу её изменить! – Марина представила, как крысы превращаются в кучу старых тряпок.

Трюк удался. Девочка перевела дыхание. «Если я не буду осторожной, меня сожрёт моя же фантазия. И это совсем не забавно», – подумала она.

– Катя! – закричала Марина. – Катя! Ты где?

Никто не отзывался.

– Разве кто-то обещал, что будет легко? – вздохнула Марина. – И с чего я взяла, что искать нужно именно Катю? Ведь вместе с шестым разбилось ещё два шара, а я даже не знаю каких именно. Что-то мне подсказывает, что это было неспроста.

Марина попыталась вспомнить, что нужно делать в пещерах, чтобы не заблудиться. Использовать нить, сплетённую Ариадной? Но в этом случае легко наткнуться на Минотавра. Следовать правилу левой руки, по которому нужно сворачивать только налево? Или нет? Она не помнила, что на самом деле нужно делать или не делать в лабиринте.

«Нужно было читать умные книги, а не сказочные истории, – запоздало пожалела Марина, – тогда бы я знала больше». Но что-то подсказывало девочке, что именно любовь к волшебным историям и выручала её до сих пор. Именно благодаря таким книгам Марина поняла, что фантазия безгранична и невозможного не существует.

За размышлениями Марина не заметила, что отошла от входа уже довольно далеко. Подземный коридор вёл только прямо, никаких развилок или поворотов не встречалось, так что всё было предельно ясно. И тут фонарик мигнул и погас. Темнота была ошеломляющей, давящей и абсолютной. Марина застыла на месте. Что делать? Вернуться назад или пойти вперёд? Она сделала несколько нерешительных шагов и вдруг вдали увидела тусклый, едва заметный свет. Безусловно, это могло быть приманкой, ловушкой, но разве у Марины был выбор? Она уже знала, что не убежит, не спрячется, у неё другая цель – она должна идти навстречу противнику. И начать игру. От сомнений не было никакого толку, а значит, и смысла в них не было.