Страж перевала

- На то они и сказки, что их как угодно понимать можно, - серьезно ответил Вител и усадил меня на место. - Ты вот что... Матушка твоя откуда родом была? Я ее видал раз или два - здорово вы с нею похожи, только статью ты в отца пошла. А так, помню, едем мимо, а она мужу с башни машет - и золотая грива по ветру стелется, будто княжеский штандарт...

- Было такое, - подтвердил Бурин. Кажется, он сам не рад был, что заговорил.

Мама в самом деле всегда носила волосы распущенными, прилично это или нет, только подбирала на висках, чтобы не мешали, а при гостях надевала покрывало или вуаль, да еще драгоценные венцы - их у нее было превеликое множество, и я обожала примерять их перед старинным зеркалом...

- Она родом из Ллаэн-Тагари, - ответила я. - Это за перевалом. Я никогда там не была, а она всегда сокрушалась, что навестить родню получается раз в три года, очень уж путь далекий. И ругалась в шутку на отца, мол, оторвал от родных корней, привез в горы, в которых былинка-то не вырастет, какие там деревья!

- Ругалась, значит?

- Ну да, особенно зимой, когда дрова берегли. А потом по весне расцветали верхние луга, и... - я снова шмыгнула носом. - А осенью в долине леса почти такие же, как у нее дома, я помню, она говорила...

- А где это - Ллаэн-Тагари? - с трудом выговорил Мак. - Никогда не слыхал!

- Сказано же - далеко, - нахмурился Чарим. - Слушай-ка, Ленни, мы отвлеклись что-то с этими сказками. Пускай Бурин говорит дальше, что надумал?

Я кивнула. Лицо горело от холодной воды, а внутри что-то противно дрожало: ведь не могло же быть так, чтобы все кругом притворялись? Всю мою жизнь? Мама и отец любили и учили меня, заботились обо мне, кормилица ласково журила, Ривон сажал верхом и велел не плакать, если упаду и ушибусь, служанки смеялись моим «вракам» - и всё это, лишь бы не спугнуть удачу?..

Тут я почувствовала ледяное прикосновение и вздрогнула: это один из сторожей, почуяв, видно, что мне не по себе, подобрался поближе и сунул нос мне в ладонь. Я обняла чутконосого за мохнатую шею и вытерла слезы о густую шерсть.

- Конечно. Говори, Бурин!

Тот помолчал, потом продолжил:

- Со сказкой-то понятно... Ясно, князь тоже золота желал, да побольше. Но из замка ничего не взял, Ленни ж говорит, в подвалах ничего не оказалось, хоть они заперты были и не тронуты. Как так? Тоже всё добро пылью пошло или ведьма забрала?

- Ведьме это ни к чему, - ответил Чарим. - Скорее уж, оно обратно в землю ушло, не далось в чужие руки.

- Про такое у нас тоже рассказывают, - кивнул Вител, - станут два человека клад выкапывать, так одному он сам в руки прыгнет, а второй, хоть с головой заройся, ничего не найдет даже и на нужном месте, потому как золото не всякому дается.

- А что ж тогда ведьме нужно было? - спросил Бурин и сам себе ответил: - Я так думаю, хотела она извести род Сайтор до последнего человека.

- Так Ленни ведь жива.

- А выйди она за Райгора, стала бы уже не Сайтор, или я не прав?

- Прав, - ответила я. - Если бы я ушла в род мужа, то перевал остался бы бесхозным. То есть Литтены заберут его под свою руку по праву ближайшей родни, но... пока до них дойдет весть, пока они явятся и разберутся, в чем тут дело... Может пройти не один год. Я думаю, они до сих пор не знают, что Сайтор сгорел!

- Это в какой же немыслимой дали они живут? - прошептал Марон, но вопрос его остался без ответа.

- А поближе у тебя родни нету? - спросил Вител, гладя бороду.

Я покачала головой.

- Есть, но ещё дальше. Ну и Тагари, но с ними у нас нет родства по линии Сайтор.

- А с Литтенами есть? Ну-ка, расскажи! - заинтересовался вдруг Чарим.

- Сестры моего деда вышли замуж в Тен-Аварим, Тен-Аравар и Фар-Ниварай, - без запинки перечислила я. - Вар - это владение, Тен - значит, принадлежит семье Литтен, а Фар - семье Фарран. С ними мы прежде не роднились. Они вторые в очереди.

- Да где это всё?! - шепотом вскричал Вител. - Сколько лет по свету брожу, а никогда даже не слыхал!..

- Я же сказала - за перевалом, - повторила я, взглянув вверх. - Очень далеко, простой путник может забрести туда только случайно, но этого не случалось уже много лет. А без надежного проводника и думать нечего попасть в те края. Я там ни разу не была. Отец обещал взять меня в гости, когда я подрасту, но не успел...

Мужчины переглянулись. В отблесках пламени костра сложно было разобрать выражение их лиц, но я чувствовала неуверенность и даже страх, исходящие от них.

Чутконосый фыркнул и встряхнулся, когда в нос ему попал пепел, а я запустила озябшие пальцы в густой мех.

- Так ты что... о Заоблачной стране говоришь? - до странного тихо произнес Чарим. - Это не легенда?

- Легенда? - не поняла я.

- Говорят, если забраться очень высоко в горы, так, чтобы облака оказались под ногами, то можно увидеть прекрасные замки, - пояснил он - Но добраться до них невозможно: никто не умеет прыгать по горным пикам, как по болотным кочкам, а если спуститься ниже, видения исчезают. Кое-кто, говорят, сумел попасть в те места, но их больше никто никогда не видел...