Страж перевала

- Скорее всего, они попросту сгинули в горах. А видения эти от того, что на высоте дышать тяжело и голова кругом идет, - добавил Вител.

- Наверно, это были отражения, - сообразила я. - Ну... помните великанов в тумане? Так и тени замков видны на облаках... Чуть свет иначе упадет - и всё, не увидишь больше.

- А люди, бывало, годами искали дорогу в Заоблачную страну, - встряхнул головой Чарим.

- Она существует, - сказала я. - Только, повторяю, без проводника туда не попадешь. И еще нужно, чтобы перевал был открыт, иначе вернешься туда же, откуда пришел, и это если повезет, а то можно так заплутать, что уже никогда дороги домой не отыщешь.

- Так вот что ты имела в виду! - хлопнул себя по лбу Вител. - Перевал... Перевал Сайтор ведет не только на ту сторону хребта, так, Ленни? А еще и...

- В другие места, - закончила я. - И князь этого не знал. Уверена, не знал! Он хотел заполучить лишь меня, а заодно удобный путь за горы и побольше золота! А вот ведьма... ведьме, наверно, нужны были иные пути.

- Но она не может ими пройти? - осторожно спросил Чарим.

- Нет. Никто не может ими пройти без позволения стража перевала, а он... - ответила я и осеклась.

- То есть твоего?

- Нет... нет! Сайтор - хозяева перевала, а страж... пока жив хоть один из рода Сайтор... - я снова схватилась за голову. - Я не помню! Не знаю!.. Всё сгорело!..

- Тихо, тихо, успокойся... - Вител облапил меня за плечи и покачал, как маленькую, не опасаясь даже чутконосого, который лизал мой подбородок. - Хозяева, страж, ишь, понапутали... На что ж ведьма рассчитывала?

- А я тебе скажу, - ответил Чарим, разбирая правый ус по волоску. - Она нарочно не сказала Даккору, что девчонку надо не просто холить и лелеять. И не зря запретила говорить сыну правды. Райгору-то Ленни даром не сдалась, и, уверен, он уморил бы ее так или иначе, может, до свадьбы, может, сразу после. А даже родись у нее ребенок, он был бы уже Керриск, а не Сайтор, вот и всё, и остался бы страж бесхозным... А что тогда, Ленни?

- А тогда случилась бы большая беда, - прошептала я, когда громко треснула головешка в костре - словно кто-то выбил доску, которой была забита дверь у меня в голове. - Хуже, чем когда сотряслась земля, хуже засухи и потопа... Стражу нужен хозяин, без него он сойдет с ума и откроет все дороги разом... И что может явиться с той стороны перевала, я даже представить не могу!

Повисла тишина, только костерок потрескивал, вздыхали лошади и волы да шумно, вывалив язык, дышал чутконосый - он чувствовал напряжение и тоже волновался.

- А пока Литтены узнают об этом, пока явятся, пока обуздают стража... если вообще сумеют сделать это... - я помолчала. - И если захотят. Они всегда могут закрыть перевал со своей стороны. Без нас они не пропадут, это уж точно. Раньше же как-то жили, и неплохо. А мы...

- Говори, говори, пока слова идут! - подбодрил Чарим.

- Перевал - это как комната с тысячами дверей, - сказала я, подумав. - Одна открыта всегда - с этой стороны гор на другую, по ней может ходить, кто угодно. Остальные - какие закрыты, какие заколочены, какие вовсе никогда не открывались. Чтобы попасть в тот же Тен-Аварим, нужно приказать стражу отворить нужную дверь, но с той стороны тоже должны повернуть ручку.

- У них тоже страж есть? - уточнил он.

- Конечно. А вот те, другие двери... Я не знаю, что... или кто за ними. Никто не знает. Может, прекрасные мирные края, а может, орды чудовищ из Запределья... - я снова потерла виски. - И если они вломятся в комнату с тысячью дверей, а те будут открыты...

- Нам крышка, - заключил Вител и схватился за бороду. - Может, того ведьме и надо? Хозяин Сайтора с женой погибли, девчонка-несмышленыш тоже скоро... того... Подождать пару лет можно, ведьмам наши годы что дни, да и наблюдать забавно, наверно, все равно как нам - за тараканьими бегами!

- Похоже на то. Только зачем ей князь понадобился? Зачем такие сложности - порошок горючий, какой-то предатель! Почему б ведьме самой замок не обрушить, раз уж он ей так мешал?

- Она не могла войти в замок сама, - сказала я, неотрывно глядя в огонь. - Никто не мог без приглашения хозяина. А снаружи стены не возьмешь ни приступом, ни колдовством, не люди строили...

- А... ты не могла ее впустить? Ты же маленькой была, - неуклюже произнес Марон. - Вдруг тебя кто-нибудь обманул? Прикинулся гостьей, например?

- Нет. Нет...

Снова треснула головешка, а я вздрогнула и обхватила себя руками: несмотря на тёплого зверя под боком, я все равно озябла, хотя никогда в жизни не мерзла по-настоящему. Этот холод шел изнутри.

- Погоди-ка, - Мак встал, принес одеяло и накинул мне его на плечи. - Так-то лучше будет! Ленни?..

«Так-то лучше будет», - слышу я знакомый голос, и тяжелый плащ окутывает меня с головы до ног, волочится по земле.

«А если кто заметит?» - шепотом говорю я.

«Да и пускай, ты же со мной! А гости пируют... Мы бегом, туда и обратно! Ты ведь хотела взглянуть на щенят?»

«Еще бы! Папа же мне обещал одного!»