Страж перевала. Книга первая

Дар— Кыгых проводил глупца довольным мяуканьем. Нужно будет потом сходить и проверить останется ли что— нибудь от хозяина после этой встречи.

***

Новый мир встретил Игоря спокойно. Стоял жаркий день, но лучи солнце почти не пробивалось к земле через кроны величественных деревьев. Опасностей не наблюдалось, даже демон успел куда— то убежать. Парень медленно опустил ружье и сделал первый вздох.

В голове словно ударил набат, кожу по всему телу мучительно закололо, будто от прикосновения сотен иголочек. Нечто подобное он чувствовал пять лет назад, когда встал на пути  волны

. Но на этот раз чувство было гораздо приятнее. Щедро разлитая в воздухе магия пьянила не хуже алкоголя...

— Раааааааа! — из груди вырвался торжествующий крик. Это могло выдать его потенциальным врагам или привлечь хищников, но сейчас на опасность было почему— то плевать. Краюшек разума, ещё способный анализировать, насторожился и выдал неутешительный результат. Помимо опьянения магией, на лицо были явные признаки отравления кислородом. Некоторое время Игорь приходил в себя, закрыв ауру от внешней среды и замедлив дыхание. Вскоре это принесло плоды и в глазах прояснилось. Его все ещё переполняла энергия, но сделать какую— нибудь глупость хотелось уже не так сильно.

Придя в себя, Игорь первым делом проверил запасы энергии. Результат был удручающими. Портальный камень оказался полностью пуст и даже утратил свой красный цвет, сильно потемнев и став почти чёрным. А ведь перед переходом Игорь влил туда всю энергию, оставив только личные запасы и минимальные заряды артефактов. Парень попробовал поделиться с камнем последними крохами энергии и похолодел от ужаса. Ручейки силы просто огибали рубин, уходя в пустоту. Артефакт превратился в обычную драгоценную безделушку, а значит открыть обратный портал будет гораздо сложнее. Если вообще возможно. От этой мысли на душе стало муторно. Родина, став недосягаемой, имеет тенденцию приобретать тысячи достоинств, которые раньше были незаметны.

Руки сильнее сжали ружье. Кто знает какие неведомые опасности подстерегают его здесь? Погибнуть от когтей какого— нибудь хищника будет обидно. Забравшись в повозку, Игорь выпустил из клеток собак. Овчарки с лаем выпрыгнули наружу и разбежались по сторонам, с интересом обнюхивая незнакомое место. Опасений хозяина они не разделяли, в лесу им определенно нравилось. Лошади тоже осваивались, с интересом оглядывались и уже пытались пробовать на вкус местную травку. Луна подозрительно обнюхала какой— то кустик и не найдя в нем ничего опасного оторвала листок. Оставалось надеяться что инстинкты не подвели и она не умрет через пару часов от отравления. Гром, не обремененный повозкой, подошел к ней поближе и последовал пагубному примеру...

Сборы не заняли много времени, осмотр упряжи и самих повозок не выявил повреждений. Компас тоже работал, исправно указывая стороны света и заодно подтверждая наличие магнитного пояса на планете. Направление пришлось выбирать наугад, и Игорь повел свой небольшой караван на запад. В основном из— за необходимости искать наиболее приемлемый для телег путь. В этом направлении препятствий было меньше всего.

Сейчас лучшей стратегией было найти безопасное место для лагеря, припрятать большую часть припасов и отправиться на разведку. Любая встреча с аборигенами грозит закончиться плачевно. Не зная языка, договориться все равно не удастся. Защитой путникам всегда служили законы и обычаи, но чтобы эти правила использовать их нужно знать, иначе они теряют силу. Почти в любом месте Земного шара, в любой период истории, ничего хорошего одинокого путника не ждало. И вряд ли здесь все иначе.

Лес не выглядел чем— то исключительным или невероятным. Ботаника никогда не была его сильной стороной, но само деревья напоминали сосны: землю устилал толстый слой хвои и полусгнивших шишек, а кора была шершавая и вряд ли удивила кого и в городском парке. Рассмотреть ветви толком не удалось — самые нижние росли на высоте пяти метров, но также выглядели обыденно. Если не считать размеров. Самые низкие экземпляры достигали никак не меньше полусотни метров и более мелкая растительность практически не прорастала. До нынешнего состояния деревьям нужно расти многие сотни лет и то что их ещё не срубили явственно говорит либо о чуде, либо об отсутствии крупных поселений поблизости. Игорь мрачно оценил перспективу поисков разума в местной тайге. Ну... Зато у него есть время оглядеться, не боясь быть ограбленным. Звери вполне удовольствуются мясом, его вещи даже не тронут. К счастью пока кандидатов в людоеды не наблюдалось. В ветвях пару раз мелькали силуэты каких— то пушистых грызунов, но слишком мелких, чтобы воспринимать их как реальную угрозу. Так местная экзотика.