Страж перевала. Книга первая

Двигаться пришлось медленно: телеги явно оказались перегружены и лошади тащили их с трудом. Может зря он сразу отказался от идеи покорять новый мир на машине? Хотя наиболее вероятный грузовик здесь бы прошел: корни часто выходили на поверхность и иногда доставали человеку до колен. Но зато не пришлось бы беспокоиться что он заболеет cдохнет раньше времени. Лошади отключили инстинкт самосохранения м спешили испытать свой желудок на прочность, на ходу поедая местные деликатесы. Лишь один раз Игорь успел отогнать их от подозрительного синего мха, нехорошо светящегося магией. Конечно растение почти наверняка можно было использовать, но, не зная его свойств, парень счел за благо просто пройти мимо.

Через пару часов, внеся "приятное разнообразие", дорогу пересек глубокий овраг, по дну которого тек ручей. Подуставшие лошади потянулись было на запах влаги, но крутые стены остудили их пыл. Собаки же не задумываясь прыгнули на поросший редкой травой склон и заскользили вниз, завершив падение веселым лаем и громким плеском. В самом глубоком месте водоем доставал им только до шеи. Игорь ещё раз оценил на глаз крутизну склона и остался на месте. Чтобы перейти на ту сторону нужно как минимум построить мост. Да и глупых овчарок придется скорее всего вытаскивать, сами они вряд ли сумеют одолеть подъем.

Ручей тянулся с северо— востока на юг, и караван отправился по течению, где у ручья имелись все шансы влиться в реку или озеро. Исток выше по течению отпадал, поскольку вполне мог на проверку обернуться обычным родником и туманной перспективой искать новый ориентир. Крупный водоем в этом плане куда привлекательнее, там можно поискать людей и выбрать приметное место для тайника. Берег уже сам по себе неплохой ориентир, а в таком деле особые приметы чем заметнее, тем лучше. Иначе клад рискует навсегда остаться под землей.

По мере продвижения вдоль берега склон оврага стал более пологим и собаки наконец— то покинули русло, забравшись наверх и отряхнувшись, обдали хозяина брызгами.

Следы лесной живности указывали на то, что и звери оценили преимущества места и используют как водопой. Игорь не поленился напоить лошадей, натаскав им воды в ведре. Ходить пришлось три раза и в дальнейшем новое ведро предстояло ещё мыть, зато лошади выглядели куда веселее. Овчарки носились вокруг и никак не могли успокоиться. Мягко говоря нетипичное поведение Игорь вновь списал на избыток кислорода. Дышалось и правда на редкость легко и приятно.

К вечеру, когда солнце уже почти уползло за горизонт, ручеек вывел к речке. Идти дальше не имело смысла. Хотя стрелки уверено показывали четырнадцать десять, здесь уже наступил вечер. Устье выглядело не слишком впечатляюще, как и сама речка. До другого берега метров десять, течение умеренное, а дна хоть и не видно из— за тучи ила, но что— то подсказывало что утонуть здесь трудно. А в судоходство при таких условиях чего— либо сложнее рыбацкой лодки или плота не верилось совсем. Чуть выше русло делало резкий поворот, образуя рукав и открывая вид на отличный пляж усыпанный мелким песком. Приемлемое место для лагеря.

Дел оказалось невпроворот. Лошадей распрячь, отыскать место под выпас и оставить собак их охранять — уж на то чтобы подать голос их точно должно хватить. Ставит палатку у воды Игорь не рискнул, в случае опасности песчаная коса грозила превратиться в ловушку. Под территорию лагеря больше подошла поляна неподалеку, откуда река не просматривалась. Когда он, поставив палатку, развел огонь и накормил живность, уже окончательно стемнело. Обхватив руками ружье, Игорь сел у огня в ожидании утра. Не мешало бы поспать, но требовалось принять меры предосторожности, а сделать это в темноте не представлялось возможным. Да и спать из— за разницы во времени почти не хотелось. Прошло всего часов шесть— семь.

Самым большой сюрприз преподнесло ночное небо. Звезд почти не было, удалось насчитать всего четыре десятка, хоть на зрение Игорь не жаловался. Зато было лун — целых три. Или скорее три месяца, поскольку ни один из спутников не был виден полностью. Какие же здесь должны быть приливы?

***

Ночь прошла неплохо, но все испортил подступивший рассвет и явившейся с ним гость. Собаки издали душераздирающий вой, сгоняя остатки сна, шибануло вонью и в полосу света вывалился зомби. Зеленоватая кожа, разодранное горло и испачканная кровью одежда производили неописуемое впечатление.