Страж перевала

-Хм.

-Молчишь? У твоего будущего хозяина нет наследников, поэтому когда он умрет тебя вернут сюда. Здесь я смогу позаботиться о твоей дальнейшей судьбе. К примеру решу что ты не справился с обязанностями и велю казнить. Или же дарую свободу...

-Я не боюсь смерти, а свобода мне не нужна.

-Я знаю что ты чувствуешь. Ваш новый вождь убедительно просил прикончить тебя во время обучения, но гильдия справедлива и дает шанс всем. Ты выжил и стал сильнее, и теперь тебе наверняка хочется вернуться и отомстить. Я понимаю эти чувства... Знаешь, твой будущий хозяин оскорбил меня.

-Чего ты хочешь?

- Помоги мне и я помогу тебе. - маг подошел к орку и дотронулся до ошейника. - Теперь твой ошейник не заряжен. Клятвы верности ты ему не давал и он вряд ли её потребует. Будешь действовать быстро и даже не станешь клятвопреступником. Потом я дам тебе свободу, оружие, провизию и проводников до этого вашего "великого" леса. Если ты никогда не вернешься, гильдия в моем лице простит тебе гибель одного из своих магов.

-Вы люди подобны клубку ядовитых змей, так и норовите ужалить хвост соседа. Я подумаю, маг.

-Думай Ур-Хал, думай. Только недолго. Если через месяц маг ещё будет дышать, я приму это за отказ и буду очень разочарован.

Данир оставил орка одного. Все-таки старейшины неплохо заплатили за смерть сына вождя, а он и так сильно с этим затянул. Если орк справится - его казнят. Если нет - маг убьет его сам.

***

Пир и награждение победителей проходили здесь же, в большом зале.

Игорь уже давно не чувствовал себя столь неуютно. В одном помещении собрались под сотню магов и многие из них, хоть и обменивались любезностями, друг друга мягко говоря недолюбливали. Инстинкты вопили что просто находится здесь опасно... Поздновато они проснулись, бежать уже поздно. Пожав плечами, Игорь отправился прямиком к одному из столов. Зажаренный поросенок смотрелся аппетитно и тлела надежда что на этот раз его прожарили целиком, а не ограничились внешней стороной и живописно разбросанными по подносу яблоками.

-Это было не сложно, а ведь по слухам он был не последним магом в Рухе. Если так не удивительно что их уничтожили. Хотя может он просто трус. Жаль взять с него кроме головы было нечего. Закажу потом ритуальную чашу.

-В этом году среди чужаков немало сильных магов. Погибло восемь наших кандидатов.

Игорь ускорил шаг, но два пожилых мага степенно обсуждали ещё более забавные вещи:

-Наконец-то Творцы Вещей смогут заняться производством артефактов. Давно в лавке не появлялось ничего стоящего. Слышал кто-то недавно продал гильдии немало золота.

-Главное в артефактах это кости и на этот раз некромантам придется поумерить свои аппетиты. Тратить столько ценного материала на какую-то нежить - преступление.

-Алхимикам тоже дело найдется. Нужно будет купить что-нибудь от похмелья. - согласился толстяк. - Возраст уже не тот, не будешь же у себя самого цедить. Мало что так помогает и возвращает силы как кровь мага, настоянная на целебных травах. Будто заново родился...

-Так а ученики вам зачем?

Игорь выругался про себя. Покупать зелья на стороне он теперь рискнет не скоро. Впрочем такие мысли уже не могли отбить ему аппетит. Свинья не оправдала надежд, но испортить её целиком повара не смогли и удачных кусков хватало. Да и яблоки были вполне съедобны.

-Да будут боги добры к тебе. Я Виг из дома Ящера, маг второго круга. Это ты тот храбрец, что успел поссориться с самим Даниром дель Альеро? - и, дождавшись ответного кивка, дружелюбно продолжил. - На редкость злопамятный старикашка. Надо же тебе было связаться именно с мастером големов? Многие уже спорят как долго ты теперь проживешь.

-Вот как? Что предрекают местные оракулы?

-Говорят что не долго, но в сроках и способе расходятся. Сам знаешь как это бывает: стрела в спину, яд в вине, способов много. Впрочем может быть иначе и Совет окажет тебе "высочайшее доверие" послав куда подальше с важной миссией. С дикими орками дипломатические отношения устанавливать или с гномов в горах дань требовать. Как повезет.

-Зачем такие сложности? Было бы проще прикончить меня в честном поединке.