Страж перевала

-Этого можешь не опасаться. Разница в положении слишком велика, его просто не поймут. Учеников он тоже не пошлет, ты и так убил самого сильного. Просить другого мага об услуге он не станет почти наверняка, слишком горд и самолюбив. И что важнее злопамятен и любит немного поглумиться над врагами перед тем как убить. Так что опасаться тебе стоит не только убийц. - и, видя как вытянулось лицо Игоря, добавил - Да не расстраивайся раньше времени. Даже Данир не станет мстить сразу: боги не одобряют убийств в праздники, а он в некотором роде очень благочестив. Так что наслаждайся своей победой.

-По твоим словам мне предстоит умереть. Это несколько омрачает мою радость.

-Мужчина должен быть всегда готов к смерти. - неожиданно серьезно заявил маг. И тут же расцвел в улыбке: - По крайней мере так всегда говориn дед. Если тебя это утешит, знай, гильдия позаботится о твоем теле.

-Спасибо, мне стало гораздо спокойнее. - кривовато улыбнулся Игорь. Собеседник начал его слегка раздражать - нехорошо смеяться над чужой смертью. - Уверен из моих костей выйдут прекрасные артефакты.

-Ха! Ты мне нравишься. Веселый парень. Если тебя все же убьют, попрошу жрецов помолиться о хорошем посмертии.

-Спасибо. Только зачем ты говоришь мне все это? Злорадствуешь?

-Предупреждаю. - признался Виг. - Не хочу упускать возможность насолить некроманту, поэтому дам тебе хороший совет - найди сильного покровителя. Я видел как ты сражался. Для самоучки очень хорошо. Сейчас неспокойное время, ещё боевой маг для любого из кланов лишним не будет. Если хочешь я попрошу деда помочь тебе в обмен на клятву верности.

-Я подумаю.

-Не тяни с выбором. Наступает время когда одиночкам не выжить. К нам или к кому-то ещё присоединиться придется, хотя бы формально. Или если не хочешь - уезжай куда-нибудь к границе. Уверен, Данир не будет искать тебя слишком настойчиво. Прощай.

Виг удалился, оставив Игоря размышлять над перспективами. Принять "заманчивое предложение" значило потерять свободу. Вассальная клятва полностью отдаст его жизнь в чужие руки и от наемных убийц никак не защитит. Попробовать примириться с тем старикашкой?

Вспомнилось то выражение нескрываемого превосходства, с которым мастер взирал на него. Приползти после этого на коленях? Нет, после этого он перестанет себя уважать. Как говорят орки лучшие извинения врагу - кинжал в сердце и факел в погребальный костер.

-А если не повезет, меня похоронят за счет гильдии...

Очень вдохновляет. Игорь вернулся к подносу, но аппетит начисто пропал. Да что ж это такое?

***

-Входи. - предложил встретивший его у входа орк. Игорь перешагнул порог и двери закрылась, отсекая звуки и свет.

Лучи света попадали в резное окно и образовывали круг в центре комнаты, освещая лежащий на невысокой колонне хрустальный шар. Остальное помещение поглощал полумрак. Игорь вошел в круг света и окончательно перестал различать что-либо за его пределами. Что за цирк? Переключившись на Истинное Зрение, он посчитал силуэты людей. Семеро сильных магов и у стены с десяток простых людей. Или скорее орков.

-Ты прошел испытание и доказал что достоин стать одним из нас. - зловеще прошелестел чей-то голос. Подул легкий, пронизывающий, ветерок. На неподготовленного зрителя это должно оказывать сильное влияние, но Игорь его проигнорировал пытаясь угадать присутствует ли среди этих семи его новый враг.- Ты готов принять эту честь и принести клятвы?

-Готов. - машинально согласился Игорь. Вряд ли за всю историю гильдии хоть кто-то отказался.

-Тогда выпей это.

Из темноты появился давнишний орк и протянул кубок. Игорю выполнил требуемое и ему вдруг стало безразлично происходящее. Он машинально отвечал на какие-то вопросы, принес положенные клятвы и...

-Хватит! Теперь пролей на сферу немного крови, юноша.

Игорь полоснул ладонь лежащим рядом со сферой кинжалом. Боль прояснила сознание. Тонкая струйка коснулась шара и практически сразу впиталась в него, оставив поверхность идеально чистой.

На этот раз орк был другой и держал массивную шкатулку. Шкатулку он не отдал, зато протянул серебряное кольцо с каким-то крупным полудрагоценным камнем.

-Этот знак гильдии. Капни на него кровью, надень и не снимай без нужды. - сообщил тот же голос. Игорь приложил кольцо к ранке и, повертев, надел на указательный. Свободных пальцев не осталось и для этого пришлось предварительно снять одно из колец. Похоже в дальнейшем ему придется носить по несколько колец на пальце или переходить на артефакты иной формы. Например в виде каких-нибудь четок. - Этот орк отныне будет защищать тебя. В шкатулке все необходимые документы. Твоим куратором вызвался быть мастер Данир, по всем вопросам обращайся к нему.

-Это... Честь. - Игорь с трудом подобрал цензурное определение последней новости. Перспектива посольства к гномам обрела реальность. Слухи утверждают что те очень уважают человечину. Интересно, как скоро ему предстоит проверить это утверждение на своей шкуре?

-Иди. Если ты понадобишься совету, тебя найдут.