Страж перевала

Пожалуй, демон даже не очень хотел его мучить перед смертью.

Солнце уже клонилось к закату и пора было возвращаться. Вечер он любил, можно вернуться домой и полежать на костяном алтаре, специально для этих целей оборудованном в подвале... А ещё нужно рассказать хозяину о том что видел. От тысяч образов, сжатых в несколько секунд передачи, у людей сильно болит голова, а хозяин раз даже потерял сознание. Несовершенная тварь, что с него возьмешь? Всего лишь глупый человек. Правда надежды что это его убьют все меньше. Дуракам везет.

Оставалось надеяться его способности находить врагов и то что рано или поздно кто-нибудь из них преуспеет. И тогда он, великий и ужасный Дар-Кыгых, обретет свободу!

Глава 16. Возмездие

Заставить раба работать довольно просто, а вот сражаться - уже сложнее. Если выбирать между побоями и смертью любой разумный раб выберет побои. Гордость рабу не положена. Но Игорь знал что делал, крепость Рух веками воевала и его люди славились воинственностью не меньше гномов. Если дома нечего есть, приходится грабить соседей. А если соседей больше, то и сражаться приходится хорошо. Кинжалом и пращей владеют все, включая детей. Именно потому небольшая горная крепость и несколько десятков поселений продержалась столько времени против богатого и влиятельного Ирука.

Толпа горцев мялась перед крыльцом, ожидая решения своей участи.

-Вы все рабы, а значит принадлежите мне целиком и полностью. Но я хочу предоставить вам выбор...

Игорь сделал паузу. Ожидаемого вопроса не прозвучало, но он все равно продолжил:

- Например мне нужны жертвы для экспериментов. Последнюю неделю меня занимает вопрос что будет если взять рыбу, вырезать у нее жабры, а затем пересадить человеку. Сможет ли он дышать под водой? Или может умрет? Есть желающие послужить науке?

На этот раз молчание было настороженно-испуганным. Неприятно знать что твоя жизнь зависит от какого-то маньяка. А психов среди магов всегда хватало.

-Нету, как впрочем и всегда. Ну, не очень-то и хотелось. Тогда перейдем к тому ради чего я вас и купил. Мне нужны воины. Принесите мне клятву верности и я дам вам оружие и свободу. Через пять лет службы выжившие получат награду и будут вольны идти куда угодно. Или остаться на службе если пожелают.

- А если мы и сейчас откажемся? Будешь проверять может ли человек летать?

- Не буду, и так знаю что может. Но в целом рад что ты правильно понимаешь ситуацию, Вертен. Ваша покупка стоила мне немало золота, а лечение - сил. В качестве последнего варианта я могу продать вас кому-нибудь ещё. Слышал на шахтах постоянно не хватает рабочих. Мрут как мухи. Ты отказываешься? Имей в виду мое терпение не безгранично, а четвертый вариант не предусмотрен.

-Нет, я согласен, лэр. Это звучит... Справедливо.

- А остальные? Пойдете ко мне на службу или предпочтете колоть камень?

Остальные не стали упрямиться, в такой трактовке предложение выглядело заманчиво. Особенно если через пять лет кто-нибудь из них ещё будет жив. Игорь махнул рукой, подзывая пока единственного своего воина:

-Это Клещ, ваш десятник. Он покажет вам оружие, проверит что умеете и проследит за тренировками. Ближайшее время от этого будет зависеть ваша жизнь. Удачи.

***

Хитан, старший ученик Данира Разрушителя, возвращался домой уже под вечер.

Не часто выпадала возможность хорошенько отдохнуть, с девочками и вином, но сегодня повезло, учитель позволил отлучиться. Целых полдня свободы! Невероятное счастье, будет о чем вспоминать следующие месяцы, заполненные изнуряющей учебой. На следующий год он наверняка получит кольцо мага, пусть даже лишь адепта. Для безродного мальчишки и это великое счастье...

Юноша ускорил шаг, до знакомых ворот остались считанные метры. После выпитого в голове приятно шумело, а ноги малость заплетались. На плечи обрушилась тяжесть, а чьи-то зубы вонзились в шею. Извернувшись, маг сбросил нападавшего, с изумлением опознал обычную кошку. Рефлексы сработали сами и стрела праха ударила по нахальному животному...

Точнее по тому месту где тот стоял секунду назад, кот сумел увернуться и оскалил зубы. На каменной мостовой остались царапины. Заряд простенького артефакта исчерпался а боевая магия требовала времени. Хитан сглотнул и вытащил кинжал.

- Мяуррр... Дом Паука, глупец.

- Ч-что? Говорящая кошка?