Страж перевала

- Покорми менья. - вполне четко прошипел демон на орочьем. Игорь изумленно выругался. Кот, довольный произведенным впечатлением, растянул пасть в зевке и продемонстрировал новое приобретение. Раздвоенное...

- Ты... - первый вопрос замер на губах, так и не сорвавшись. Опасения отступили, а ласкать и без того кошачье самомнение расхотелось. - Знаешь что? Подожди до утра. Или сходи поймай себе мышку. Или птичку.

Когти впились глубже, оставив капельки крови.

- Сейчас. Я голоден. - угроза прослушивалась теперь невооруженным ухом. Игорь медленно взял шантажиста за шкирку и поставил на землю. Дух не может прямо причинить вред хозяину, если тот сам ему это не позволит.

-Гуляй лесом, мой верный слуга. И не беспокой меня до утра. И больше никогда не царапай меня. Накажу.

Дух злобно мяукнул и скрылся, мазнув по лицу хозяина пока ещё пушистым хвостом. В этот раз у него не получилось. Значит получится в следующий. Хозяин смертен, а встретить смерть можно повсюду.

Часть 2

Глава 6. Деревня

Несколько дней, потраченных на изучение окрестностей, пролетели быстро. Видно было что люди давно забыли дорогу в эти края. Что же... Если здесь когда-то произошло нечто похожее на легенды орков, то и не удивительно. К тому же крепость наверняка охраняла путь через перевалы и теперь потеряла свою актуальность. Только безумец сунется через горы мимо дракона, да к оркам в лапы.

Зато удалось обнаружить ещё один полезный реликт - вымощенную камнем дорогу. За многие десятки лет ее замело землей, та поросла травой, но для деревьев слой почвы оставался слишком тонким. Узкая прогалина выглядела слишком прямой, чтобы быть естественной и хорошо просматривалась со стены крепости. Поскольку лучшего ориентира было не сыскать, вопрос направления больше не стоял.

Двигаться по дороге оказалось гораздо легче: корни не лезли под ноги, не приходилось постоянно сверяться с компасом, да и вообще скорость заметно выросла. Только поплутав пару месяцев по дикой природе, понимаешь что дороги - воистину великое изобретение. Недаром римляне в свое время уделяли им столько внимания.

Немного омрачали жизнь лишь сложности с охотой. В лесу с этим было куда сложнее чем в горах: видимость меньше, а дичь осторожнее. Птицы подставлялись регулярно, но стрелять по местным воробьям пулями было жалко. Дробь же по недосмотру осталась ещё в первом тайнике. Впрочем что голод ему пока не грозил, просто место свежатины заняла сушеная баранина.

На пятый день стали попадаться первые следы разумной деятельности. Сначала старое кострище, потом десяток зарубок на деревьях... Когда путь пересекла тропинка, парень не удивился. Осторожная разведка вывела его к мелкому лесному озеру. В воде плескалась немногочисленная ребятня, слышался веселый визг, но взрослых заметно не было. Игорь отступил, не торопясь показываться на глаза - появление незнакомого человека могло вызвать панику и враждебность. Прибежит потом любимое чадо к отцу и расскажет о злодее-работорговце, разбойнике, или просто маньяке, на что им там фантазии хватит...

К тому же кто знает, не промышляют ли тут людоедством? Разум настоятельно требовал повременить и для начала все получше проверить.

***

Деревня была довольно большой - с сотню дворов, окруженных частоколом и насыпью. Игорь лежал в кустах и через бинокль наблюдал за деревней. Бессмысленное занятие, отсюда он мог видеть только кусок стены, ворота да пару часовых, лениво обозревающих окрестности. Судя по их поведению, опасности те не ждали, но и не просто отдавали дань осмотрительности.

Долго лежать не стоило. Солнце уже встало, а жители не сидят за стенами все время. Как известно добрый человек шпионить не будет, ткнут копьем и все - game over. Тем более ничего нового таким образом не узнать. Хотя отсутствие черепов на кольях перед воротами уже плюс.

С планами первого контакта были серьезные проблемы. Логичнее всего было отловить кого-нибудь и сожрать его душу. Получить язык, знание правил и обычаев, местной обстановки - все то, что необходимо для вживания в общество. Тело прикопать в сторонке и там уже решать. Игорь отлично понимал мага, что когда-то пытался поступить так с ним самим. И именно поэтому простое решение для него было неприемлемо. Слишком хорошо он помнил свои чувства.

Значит оставался личный контакт. В памяти орка нашлись несколько фраз, а после того как демон три дня крутился вокруг, "роясь в головах беспечных людишек" шанс объясниться был. Впрочем он все уже решил, зачем оттягивать неизбежное?