Страж Предела

— Брака, дружище, брака! — я широко улыбнулся, глядя на выражение лица Хикока.

— Ну, вот уж правда, наш пострел везде поспел! — Трай покачал головой и вдруг посерьезнел. — Молодец, Алекс. Ты толковый парень, и, думаю, у тебя все получится. Главное, не дай им — капрал ткнул фляжкой в потолок, очевидно, имея в виду командование, — засунуть тебя в очередную задницу. Я почему и ушел: обидно сдохнуть, когда война уже закончилась.

— Как сложится, — я пожал плечами.

— Как сложится… — пробормотал Трай, на миг задумался, и вдруг просиял: — Да хреново сложится, если не обмыть это дело! Нет, так нельзя! Это против всех правил, — и, прежде чем я успел понять, что происходит, Хикок оттолкнулся от стены, протолкался сквозь толпу, а через миг над веселым гомоном разнесся его голос:

— Парни! Эй, парни! Секунду тишины! У меня важное объявление!

— Трай, блин… — начал я, но меня, разумеется, никто не слушал.

— Парни, у меня новость! И даже не одна! — добившись тишины, прокричал Трай. — С нами тут летит сержант Алекс Таверовски, он же — Алтай. Тот самый Алтай, который носился с большинством из вас, девочки, прикрывая ваши юные попки не только от гребаных ксеносов, но и от настоящего врага — комендатуры и особого отдела, пока вы жрали паленый вискарь в шахтерских поселках. Так вот!

— Трай… — простонал я, вполне отчетливо представляя, что сейчас произойдет, и какие для меня это будет иметь последствия.

— Мало того, что его яйца настолько крепки, что он остается служить, пока вы, бестолочи, будете портить девок и сажать печень на гражданке, он еще и будет делать это в офицерском звании! Сержант Таверовски поступил в академию, и теперь в славном планетарном десанте станет на одного настоящего офицера больше!

Толпа отозвалась одобрительным гулом и улюлюканьем, заслужившим испуганные взгляды со стороны гражданских пассажиров, и неодобрительные — со стороны стюардов.

— Но это еще не все! — Трай вошел в роль, и вертелся на небольшом пятачке, размахивая фляжкой, как конферансье — микрофоном.

— Помимо того, что будущий лейтенант собирается внести посильный вклад в укрепление обороноспособности великой Земной Федерации, — продолжал молоть веселую, выспренную чушь Трай, — он еще и всерьез намерен поднять демографию и подтвердить высокие моральные принципы Вооруженных сил, — Трай обвел взглядом притихшую, озадаченную толпу, подмигнул мне, и продолжил после паузы:

— Если кто из вас, дуболомы, еще не понял — наш Алтай женится! Предлагаю устроить ему настоящий мальчишник и отметить оба знаменательных события сразу после высадки!

Последние слова потонули в настоящем взрыве эмоций. Оказавшаяся вдали от строгих глаз командиров орава балбесов, юных и не очень, орала, свистела и улюлюкала, меня поздравляли и тискали в объятиях, потом кто-то закричал «Качай!», меня схватили, втащили в толпу и принялись подбрасывать к потолку, да так, что пару раз я чуть не приложился головой о плафон. Любые увещевания стюардов, уговаривавших разошедшихся ветеранов угомониться, понимания не встречали, и, в итоге, в орбитальный лифт меня так и занесли — на руках. Отпускникам и уволившимся в запас и так не требовался особый повод, чтобы как следует надраться, а теперь… Черт, тут уж не отвертеться — по отношению к парням это будет, как минимум, некрасиво. Со многими из них я неоднократно высаживался в составе десанта, с некоторыми меня связывали приятельские отношения… Дождавшись, пока меня поставят, наконец, на пол, я тяжело вздохнул и достал коммуникатор, ожидая, когда появится планетарная сеть. Придется пить. Иначе — не поймут. Вот только Вики предупредить нужно…

* * *

Земная Федерация, Солнечная система. Планета Земля. Син-Сити, бар «Черная Лошадь».

К двум часам ночи в «Черной Лошади» остались только самые стойкие. К этому времени бар пережил штурм военной полиции, в котором гарнизон защитников, несмотря на отчаянное сопротивление, все же потерял двух бойцов, а попытка занятия плацдарма отрядом артиллеристов потерпела поражение, оставив уверенную победу за силами планетарного десанта. Поняв, что несмотря на пьяную удаль, отдыхающие десантники разносить помещение не собираются, хозяин успокоился и встал за стойку, помогать симпатичной барменше и охранять ее от наиболее распалившихся посетителей, вежливо, но твердо отправляя их поискать более доступные развлечения в заведении напротив, специализирующемся на оказании именно таких услуг. Впрочем, насколько я видел, девушка и сама была не прочь пообщаться поближе с некоторыми из доблестных ветеранов, и мешало ей только то, что рабочая смена заканчивалась еще совсем не скоро.