Стражи миров

От одной мысли, что придётся спуститься вниз и пообщаться с хозяйкой, его замутило, но нужно было как-то обустраиваться в этой новой жизни. Огастос (Огги — так он теперь представлялся) вытянул руки и перебросил с одной ладони на другую голубой язычок холодного пламени. Его основная магия, ничем не пригодившаяся отпрыску самого богатого Дома Ариса, и впрямь могла сослужить неплохую службу здесь, на фронтире. Этот голубой огонёк, невинный и безобидный в его руках, творил чудеса в кузне, сплавляя и закаляя любой металл. Ножи, мечи и наконечники любых орудий приобретали благородный синий отлив, побывав в этом пламени, что о многом могло сказать тем, кто разбирался в кузнечном деле — магическая закалка дорогого стоила. Вот только породить такое пламя удавалось не всем. Когда-то Огги нравилось болтаться в большой кузне замка, намертво прилипнув к неразговорчивому оружейнику отца. Но его быстро лишили этого удовольствия, сочтя забаву неподходящей его положению. Как будто оно у него было, это положение… Он протяжно вздохнул и направился вниз — желудок настойчиво рекомендовал ему смириться с прилипчивостью хозяйки.

Сытная еда, отменное пиво и запросто, одной сияющей монеткой, решённый вопрос о тщательной уборке комнаты немного скрасили вечер. Тальди, так звали пышнобёдрую хозяйку, похоже, смирилась с тем, что ей не удастся окрутить постояльца, и вела себя вполне в рамках приличий. Охотно поделилась местными сплетнями, из которых Огастос сумел вычленить кое-что интересное, обещала познакомить с завсегдатаями, раз уж парень решил пожить в Прощальном Логе какое-то время…

Утром явился Врошш и отвёл Огги в кузню. Там в него буквально вцепился хозяин — здоровенный детина, заросший нечёсаными рыжими кудрями, весь в веснушках и капельных ожогах — чёрные и коричневые крапинки усеивали и его лицо, и могучие ручищи. Ему позарез был нужен маг Огня, а тот, что вызывает синее пламя — так и разговора нет, — нужнее нужного в любой кузне. О цене сговорились быстро, и Огастоса удивило, что она не так и мала, для заштатного-то городишки…

Подмастерья мельтешили поблизости, украдкой поглядывая на новичка. Он насчитал пятерых, но мог и сбиться. Работы кузни лежали здесь же да продавались в лавке за углом. Огастос неплохо разбирался в оружии и владел им неплохо, как и все дети Фресс. Товар был годный. Без изысков, но на рабочих качествах это не сказывалось. Делали здесь и плуги, и другие инструменты, названия которым он не знал, гнули подковы, выстукивали пряжки на ремни — работа кипела. Так и получилось, что к местной достопримечательности — Водопадам — он попал только через неделю. Работа в весёлой и дружной команде Нераса, кузнеца, неожиданно его затянула.

Прежде чем Водопады становились видны, путников оглушал их рёв. Врошш ехал впереди на толстой мохнатой лошадёнке, словно только что выпряженной из телеги, а Огастос — следом, на пегом мерине той же породы, просто покрупнее. Они выехали из-под разлапистых ветвей высоких местных деревьев на большую вытоптанную прогалину. Под самыми деревьями была сколочена длинная коновязь — дальше ехать было некуда, прогалина обрывалась в никуда.

Спешились, не разговаривая — услышать другого здесь было бы непросто. Врошш махнул рукой куда-то в сторону обрыва, и Огги пошёл за ним, учуяв шелест слова

. Вниз вела крутая тропинка, но парень замер наверху, невольно приоткрыв рот. Огромный подковообразный провал, начинавшийся далеко за ревущей водяной пеленой, уступчатый и разорванный неведомой силой на части, ронял в глубокую пропасть воды широкой реки целым каскадом водопадов. Путники стояли на противоположном конце провала.

Тропинка, весьма нахоженная, а местами и выправленная в камне чьими-то руками, скакала по выступам скальной стены, уводя вниз и в сторону. Идти было трудно да и страшновато. Они промокли бы насквозь, не шепни Врошш своё слово. Камень под ногами скользил, а ухватиться было не за что. Огастос с завистью поглядывал, как ловко перебирает своими коротковатыми кривыми ногами коренастый попутчик — он явно совершал это путешествие не впервые. Тропинка вела прямо к ревущей стене воды, и лишь когда они подобрались почти вплотную, стало понятно — куда. Громадным языком над стеной выползал уступ, вода рушилась с него, а под ним получался широкий, заполненный оглушительным грохотом проход.

Врошш снова махнул рукой: «Дальше…», и двинулся вперёд. Огастос пожал плечами. Они вышли из-под широкой ленты первого водопада на свободный участок. Далеко наверху в этом месте реку делил высокий палец скалы, возможно, бывший когда-то частью острова. Здесь тропинка заметно расширялась и заканчивалась у вертикальной расщелины. В её сырой глубине клубился туман.