Стражи миров

Проскользнув в темноту входа вслед за Крю, она пристроилась рядом, едва ширина Перехода позволила это сделать. Факел в руке рискача мерцал, отбрасывая ломаные, подвижные тени на сырые стены. Никакие чудовища больше не поджидали на пути. Пещера начала сужаться снова, её затянуло белым туманом. Чара попыталась сплести слово от оглушительного грохота, в котором тонул любой звук, и ей это удалось. Девушка позвала идущего впереди Крю:

— Далеко ещё?

— Нет. Смотри под ноги.

Под ногами было скользко, хлюпала вода, промывшая канавки в камне, но люди оставались для неё недоступны, через невидимый барьер слова воде было не проникнуть. Теперь Чара знала, что при желании могла бы остановить и сам Водопад, но тогда бы затопило долину там, наверху, в этом незнакомом мире. Такого рода знания пугали её.

Карабкаться вверх по мокрой узкой каменной тропе за ловким спутником ей не понравилось. Ноги скользили на узких выступах, пальцы срывались в тщетной попытке уцепиться за влажную поверхность скалы. Нужного слова в памяти не оказалось, и тогда она снова придумала его сама. Неровная поверхность скалы мягко потянула её к себе. Чара отклонилась в сторону клубящейся пропасти внизу, но стена не отпускала, настойчиво притягивая обратно. Довольная, она ускорила шаг, больше не цепляясь за скользкие камни руками.

Крю, постоянно оглядывавшийся, что делало его передвижение ещё более рискованным, с изумлением обнаружил Чару прямо у себя за спиной, только что не скачущей вприпрыжку по узкой тропе. Оставив выговор на потом, он продолжил карабкаться вверх, напомнив себе, что, по крайней мере, благодаря девчонке, он не вымок до нитки.

Они добрались до верха быстрее, чем рассчитывал Крю, и он, не задерживаясь, потянул Чару прочь от дороги, нырнув в густые заросли. Она, на ходу отменив оба слова, послушно двинулась вслед за своим проводником, продираясь через царапучие ветки и спотыкаясь о коряги, прячущиеся в непривычно яркой траве. С ней что-то происходило, что-то беспокойно ворочалось в груди, сбивая дыхание, но движение в таком темпе не позволяло разобраться в себе. Однако Крю и не думал сбавлять ход, наоборот, он стал двигаться ещё быстрее, огибая шершавые стволы деревьев, проскальзывая через молодую поросль там, где, казалось, проскользнуть невозможно. И всё это он умудрялся проделывать почти бесшумно. Чара пыталась делать так же, но получалось у неё плохо. Всё, что ей удавалось — ступать по его следам.

Они двигались по густому, совершенно дикому лесу до самых сумерек. Только тогда Крю объявил, что они остановятся на ночёвку. Место нашли быстро. Чара, недолго думая, подожгла собранный в сумерках валежник при помощи магии, полагая, что уж здесь-то такое в порядке вещей. Костёр затрещал пожираемой древесиной так, словно в него плеснули самогона. Крю поморщился, но ругаться не стал, а принялся разбирать заплечный мешок.

Следуя его примеру, Чара раскрутила туго увязанную накидку, которую дал ей Рикон. Подбитая изнутри лёгким пушистым мехом северного лисца, она не даст замерзнуть ночью, лёжа на земле. Глядя, как Крю достает маленький медный котелок, она прислушалась. Воды рядом не было, но что за лес без ручья или речки? Ещё одно простенькое слово — и котелок едва не выпал из рук рискача, наполненный до краев ледяной водой. Чара виновато хлопнула ресницами.

— Завтра к вечеру мы подойдём к городу. Я отправлюсь за лошадьми, а ты останешься ждать в лесу, — Крю сделал вид, что ничего необычного не произошло и продолжил: — В Прощальном Логе чужаки всегда на виду, во всяком случае так было раньше, так что тебе туда не нужно. Дальше поедем верхом на север. Два-три дня, и доберемся до Гландора, это большой порт на реке, там затеряться просто. Корабли на юг идут часто, совершим путешествие по реке до Земель Дома Крейс. Запомни: никакой своей сложной магии не используй — будешь привлекать излишнее внимание. Веди себя естественно, крути головой и таращи глаза сколько влезет — деревенская девчонка, попавшая в большой мир, никого не удивит и здесь. Так учили меня, учись и ты.

— Хорошо, — с готовностью согласилась Чара.

После ужина Крю отошёл в темноту, а она привалилась к широкому стволу, глядя на пляшущие язычки огня. Усталость брала своё, глаза слипались, и Чара задремала. Ей снова привиделось что-то ужасное. Ужасное настолько, что она, вскрикнув, подскочила.

Крю ещё не вернулся. Костёр потрескивал, отправляя весёлые искорки в тёмное небо. Там, за густыми кронами деревьев всходила местная луна! Чара задрала голову, словом Земли раздвинула над собой все ветви и, открыв рот, уставилась в небо. Громадный, тёплого сливочного оттенка диск, испещрённый тёмными пятнами, неторопливо полз среди незнакомых созвездий. Только сейчас она отчётливо поняла, что находится в чужом мире.

— Впечатляет? — раздался голос Крю совсем рядом.

Чара вздрогнула и отпустила деревья. Ветви с треском и скрипом вернулись на свои места, осыпав путников листьями.

— Она огромная! Ты говорил, что она больше нашей Голубой, но не сказал — насколько.