Стражи земель. Доспехи демона

— Даже если Эфатон выживет и захочет отомстить, его ярость обрушится на Третьих. А если он погибнет, я с удовольствием займу его место. — Подозвав к себе рабыню, альв залюбовался ее обнаженными руками. — У тебя очень красивые кости, дорогая. Тебе об этом раньше не говорили? — Он нежно коснулся кончиками пальцев ее предплечья и улыбнулся. — Необычайно красивые кости для человечки. Наверное, придется мне искать новую рабыню. Ты достойна лучшего. Мое искусство увековечит твою красоту.

Вздрогнув от прикосновения хозяина, девушка смущенно улыбнулась.

Потаенная Страна, Фозеон-Двгамант, бывшее королевство Аландур, Фозеон, конец зимы 6491–6492 солнечного цикла

— Мы могли бы просто убить гонца и отправиться в Красные горы, — пробормотал Слин. — Как будто по дороге на нас кто-то напал. Например, повстанцы.

— Какой безумец станет нападать на всадников Черного Эскадрона в сопровождении альвов, скажи мне, пожалуйста? — прошипел в ответ Балиндар. — Даже я не поверил бы в такую чушь.

Боиндил вполуха прислушивался к их спору, продолжавшемуся с того самого момента, как они покинули Дзон. Четвертый раздумывал, что можно сделать, чтобы не ехать к Эфатону, а Пятый разносил в пух и прах все его предложения. «Это невыносимо!»

— Замолчите уже! Радуйтесь, что вы едете в центре колонны и стук копыт заглушает ваше бормотание. Если это услышат альвы… — Боиндил надеялся, что его намек произведет на гномов должное впечатление.

Он солгал бы, если бы сказал, что рад ехать из одного королевства альвов в другое, тем более что Бешеному ничего не было известно о южных альвах. К тому же было непонятно, что нужно от гномов Эфатону.

С одной стороны, Боиндилу нравилось путешествовать. Это пробуждало в его душе воспоминания о былых приключениях и молодости. С другой же — он тосковал по Потусторонним Землям, ставшим ему родными, по Годе и детям. Гном не знал, что сейчас творится в крепости, и беспокоился. Все ли в порядке с его близкими? Если Бешеный правильно понял намек Тиригона, то вражеский маг был очень силен.

Они ехали по Фозеон-Двгаманту, землям, которые раньше принадлежали эльфам и назывались Аландуром. Но так было до завоевания альвами. «Кто бы мог воспротивиться их мощи?»

Южные альвы разделяли любовь северян ко всему мрачному и преходящему. Они сожгли эльфийские рощи и заботились о том, чтобы в Фозеон-Двгаманте не выросло ни одно дерево. Осталась лишь равнина да голые холмы, на которых таял снег. Не было даже кустов.

— Если у тебя хорошее зрение, то можно увидеть противоположный край альвийских земель, — заметил Слин. — Отличное место для моего арбалета.

— Впереди что-то виднеется! — воскликнул Балиндар. — Похоже на огромный бурый камень, упавший с неба!

Все посмотрели вперед. Боиндил подумал о пчелином улье, только квадратном, а не круглом. Странное сооружение было не меньше девятисот метров в ширину и трехсот метров в высоту, а вот длину его отсюда было не определить. По бокам строения выдавались башенки, чем-то напоминавшие дымоходы, наверху трепетали на ветру знамена. Бешеный насчитал тридцать этажей разной высоты. Кое-где были видны открытые аркады коридоров с яркими рисунками на потолке, пустые стены сменялись рядами крошечных окошек, поблескивавших на солнце, словно зеркала.

— Что это? — изумился Слин.

— Город, — ответил Балиндар. — Альвы возвели целую гору и построили в ней город.

— Это Фозеон, — провозгласил Утсинтас, ехавший рядом с Тунгдилом во главе процессии. — Здесь живет около десяти тысяч южных альвов. Южанам такое нравится.

Тунгдил задумчиво смерил взглядом гору.

— Как он выглядит внутри?

— Это сложно описать. Я знаю о Фозеоне только по рассказам, внутрь меня не пустили. — В голосе альва не слышалось разочарования. Судя по всему, он был рад, что не пришлось туда заходить. — Говорят, там есть глубокие подвалы, а еще висячие сады, в которые можно попасть по подвесным мостам. Эти мосты колышутся на ветру, который задувает в специально построенные для этого проходы.

— Немного напоминает гномье королевство, — шепнул Бешеному Слин.

— Тебя что, арбалетной тетивой по башке стукнуло? — возмутился Боиндил. — Нет в этом городе ничего гномьего!

— А у вас есть висячие сады? — удивился один из жадаров. — Мы выращиваем урожай на земле, и пускай так остается и дальше.

Гномы находились в миле от входа, когда распахнулись огромные ворота и наружу выехал альвийский конный отряд.

Гонец перекинулся парой слов с Утсинтасом и направился к всадникам. Они о чем-то поговорили, и гонец махнул рукой.

Утсинтас повернулся к Тунгдилу:

— Дальше вы поедете сами. На этом мое задание заканчивается.

Отдав приказ спутникам, он развернул огненного быка. Альвы направились назад в Дзон-Бхара.

Златорукий обвел взглядом фасад странного сооружения.

— Этот визит к королю очень важен, — сказал он. — Всем держать строй! Я запрещаю обнажать оружие. Никто, ни жадары, ни Жаждущие, не вступит в бой. Мы гости короля Эфатона и будем вести себя соответственно.