Стрела Гильгамеша

И наконец они нашли Стрелу Гильгамеша. Нашли — и вернут ее туда, откуда она была украдена тысячи лет назад…

«Но Зиккурата давно уже нет! — мысленно ответила Надежда. — Самого Вавилона давно нет!»

«Это неважно, — отвечал ей неслышный голос. — Смерть и само время не властны над святыней. Мы вернем ее в вечный Зиккурат, в вечный Вавилон, который был, есть и будет…»

В глазах Надежды на мгновение потемнело. Когда же к ней вернулось зрение, а заодно и способность двигаться, черных призраков на поляне не было.

Не было и серебряной шкатулки.

Посреди поляны в позе нерожденного младенца лежал кровавый карла. Сейчас он был в буквальном смысле кровавым — темная кровь заливала его одежду.

Рядом с Надеждой молча стояли Мария и Кирилл Венедиктов. На их лицах читались растерянность и удивление.

— Что это было? — наконец проговорила Мария, когда к ней вернулся дар речи.

— Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам, — процитировала Шекспира Надежда.

— А конкретнее?

— Конкретнее? Тебе придется снова звонить тому полковнику. Армену Степановичу.

— Что? — Мария вспыхнула. — Да никогда! Да ни за что! Только не ему!

— А иначе — что делать с этим трупом? — Надежда показала на карлика.

Теперь, после смерти, он казался безобидным и даже жалким. Трудно было поверить, что при жизни он на многих наводил ужас.

— Что делать?! — Мария схватилась за голову.

— Звони Армену! — твердо повторила Надежда. — Только имей в виду — обо мне ни слова!

И она пошла прочь, оглядываясь через плечо.

Пускай Мария сама разбирается с Венедиктовым и колоритным полковником…

Вернувшись только поздно ночью, утром Мария долго спала. Наконец ей удалось оторвать голову от подушки, она вспомнила все, что случилось вечером, и застонала. Каким тоном разговаривал с ней Армен, когда приехал и застал ее рядом с трупом карлика! Еще и Кирилл вмешался, чтобы ее защитить. Какими глазами смотрели друг на друга эти мужчины! А она чувствовала себя ужасно.

Кончилось дело тем, что их отвезли в полицию. И там допрашивали. Что она могла сказать? Что карлика убили стрелой призраки? Люди, которых не существует уже больше трех тысяч лет? Отчего же тогда стрела самая что ни на есть настоящая? Кирилл пытался им объяснить, но в конце концов Мария решила рассказать все честно. И про Инку Дроздову, и про Ирину, только Надежду нельзя было упоминать. Тогда она решила свалить все на психоаналитика, раз все равно его не найдут. Кажется, Армен не поверил. Хотя стрелы оказались идентичны. А Кирилл зачем-то признался, что ходил к психоаналитику, потом стал рассказывать про поиски карты… В общем, получилось ужасно. Полицейские посчитали его ненормальным, но потом их все же отпустили, причем Армен очень строго сказал, что это еще не конец.

Когда вышли из полиции, Кирилл устроил форменный скандал, обвиняя ее в обмане и чуть ли не в заговоре. Она решила, что с нее хватит, вызвала такси и поехала домой.

— Да, — сказала сама себе, — роковой женщины из меня не вышло. Придется оставаться просто писательницей.

Голос был какой-то чужой, хриплый. Мария потрясла головой, чтобы сбросить остатки тяжелого сна, встала, ополоснула лицо и уселась за компьютер, чтобы записать все, что с ней случилось.

Она долго работала, никто ее не беспокоил, а когда оторвалась от компьютера, оказалось, что день уже пошел на вторую половину. Тут она осознала, что безумно хочет есть. Утром не завтракала, даже кофе не пила. Кстати, кофе в буфете не оказалось. Не было там ни сухарей, ни печенья, то есть ничего, что можно было бы наскоро погрызть.

Мария сунулась в холодильник. Там, выражаясь словами старой авторской песни, была «зима, пустынная зима». Ни колбасы, ни сыра, ни яиц. Хлеба и то не было, если б нашелся старый, можно в микроволновке подогреть…

Скверно. На голодный желудок она работать не может, а если идти в магазин или в кафе, весь драйв пропадет. А ей так хорошо пишется с утра…

Заказать еду на дом? Вроде бы хорошая доставка закрылась, а другая привозит продукты через день. Но это надо выходить на их сайт, который плохо работает, сколько же она времени потратит! И опять же кураж пропадет…

Может, в морозилке есть сосиски или хотя бы пельмени? Без надежды на успех Мария открыла морозилку. Она была пуста, только в углу прятался небольшой пакетик.

— Что тут завалялось?

Мария с трудом развернула замерзший целлофан и едва не заорала.

В руках у нее было что-то ужасное, при ближайшем рассмотрении оказавшееся… замороженным женским пальцем. Ну да, вот и ноготь с ярко-красным маникюром. Инстинктивно Мария разжала руки, и обрубок шлепнулся на пол.

Как он оказался в ее морозилке? Ах да, этот палец прислали Венедиктову, якобы он принадлежал его жене. То есть не настоящей, а той брюнетке.