Стрела времени

Лолордо скосил глаза.

– Да.

– При каких обстоятельствах вы видели его в последний раз?

– У меня в забегаловке, после закрытия.

– Оно ворвалось в помещение перед самым закатом, и вы проснулись в тот момент, когда оно приступило к грабежу, не так ли?

– Верно.

– Вы не пытались схватить его?

Лолордо состроил гримасу.

– Это его-то? Схватить? Да посмотрите на него!

– Но ведь если вы увидели, что вас грабят, наружность вора вас бы не остановила? – многозначительно заметил прокурор. – Тут, конечно, было что-то еще?

– Оно влезло в окно, – сказал Лолордо уже громче прежнего. – Прямо в окно, проделало в нем дыру, повторившую его собственные очертания. И ушло точно тем же путем – просто еще одна такая же дыра в окне. И ни разбитого стекла, ни осколков – ничего. Что бы вы на моем месте стали делать с зеленым кошмаром, который лезет в окно так, как будто там нет никакого стекла?

– Когда существо проявило свои сверхъестественные способности, вы бросились за помощью?

– А вы как думали?!

– Но помощь пришла слишком поздно? Когда бессовестного грабителя и след простыл?

– Да.

Прокурор жестом дал понять, что кончил, и к допросу приступил адвокат.

– Вы утверждаете, что вас ограбили. Что у вас украли?

– Так, пустяки.

– Это не ответ.

– Разве? – Лолордо зевнул с нарочитым безразличием.

Судья в центре, грозно нахмурившись, наклонился вперед.

– Вы что, хотите схватить срок за неуважение к суду?

– Он украл немного лобстеров и устриц, – неохотно, но поспешно ответил Лолордо.

– Другими словами, плотную еду, а? – спросил адвокат.

– Ну, если хотите…

– Вы не подумали, что обвиняемый был безумно голоден?

– Еще чего не хватало – думать! Я только взглянул на него – и давай бог ноги.

– Так что, если даже обвиняемый успел прочитать ваши мысли о том, что он совершил преступление, у него уже все равно не оставалось времени на извинения или на возмещение причиненных вам убытков?

Ответа не последовало.

– А уж мысли-то вы излучали предельно враждебные?

– Да, конечно, в любви ему не объяснялся, – заметил свидетель.

Адвокат обратился к судьям:

– Свидетель не заслуживает доверия. Дальнейший допрос считаю нецелесообразным.

Судьи посовещались, и тот, что в центре, холодно объявил о решении:

– Содержать под стражей в помещении суда до вынесения приговора.

Лолордо потопал прочь, бросая по сторонам злобные взгляды.

– Четвертый свидетель!

Трибуну занял энергичный человек среднего возраста

– такими в кино представляют солидных президентов банков или знаменитых судей. И, по всей вероятности, с любой из этих ролей он бы великолепно справился.

– Ваше имя?

– Уинтроп Аллен.

– Профессор зоологии, не так ли? – спросил прокурор.

– Совершенно верно.

– Вы узнаете это существо?

– Как не узнать? Несколько месяцев я находился с ним в тесном контакте.

Сделав нетерпеливый жест, прокурор спросил:

– При каких обстоятельствах вы впервые столкнулись с ним?

На такой вопрос, очевидно, можно было бы не отвечать: весь мир знал эти «обстоятельства». О них толковали вкривь и вкось, сопровождая рассказы всякими прикрасами. Тем не менее Аллен ответил:

– Оно появилось в зоопарке через два часа после закрытия. Как оно туда попало, я не знаю.

– Оно всюду совало свой нос, высматривая все, что можно высмотреть, все наматывая на ус?

Аллен заметил с сомнением:

– Что тут можно сказать…

– Осматривало оно все вокруг или нет?

– Конечно, ему многое удалось увидеть в зоопарке, прежде чем служители обнаружили его, но…

– Пожалуйста, отвечайте без выкрутас, профессор Аллен, – жестко заметил прокурор. – Продолжим: благодаря невероятному фурору, произведенному прибытием на

Землю этого существа, и последующим событиям вашим служащим нетрудно было опознать его?

– Конечно. Они сразу сообщили мне о нем.

– Как же вы тогда поступили?

– Занялся этим делом сам. Нашел ему теплое удобное помещение в незанятой секции павильона рептилий.

Все в зале суда, включая и телевизионные камеры, с уважением воззрились на специалиста, который с таким хладнокровием действовал в столь необычных обстоятельствах.

– Как же случилось, что вас при этом не разбил паралич, никто не уничтожил и вообще вы не стали жертвой сверхъестественного рока? – с кислой миной спросил прокурор. – Уж не излучали ли вы при этом самое сердечное приглашение?

Свидетель сухо ответил:

– Совершенно верно, излучал.

– Оставьте ваши шутки до лучших времен, профессор, здесь они неуместны, – сурово оборвал его прокурор. –

Как бы то ни было, суд понимает, что вы отнесли это кошмарное существо к классу рептилий и отвели ему подобающее место.

– Чепуха! Просто павильон рептилий оказался свободен, удобен и поэтому приемлем. Обвиняемый не поддается нашей классификации.

Сделав презрительный жест, прокурор продолжал:

– Вам, вероятно, трудно объяснить суду, какими средствами вы одолели грозные силы и поймали это существо в ловушку?

– Я не ловил его. Я знал, что оно разумно, и соответствующим образом относился к нему.

– Если учесть заявление предыдущих свидетелей, вам крупно повезло, – колко заметил прокурор. – Почему этот уродец позволил вам в отличие от всех других вступить с ним в контакт?