Стрельцы у трона

   По обычаю, до девяти дней новорожденный ребенок и мать не должны подвергаться влиянию солнечного света.

   И плотно бывают спущены даже завесы полога над кроватью, где в духоте и спертом воздухе лежит больная.

   Но сейчас полог раскрыт. На пуховиках, на высоко взбитых подушках лежит умирающая.

   Осторожно подойдя с детьми к постели, Алексей смотрит на царицу и вспоминает.

   Больше двадцати лет прожили они вместе. Ему было девятнадцать, ей двадцать три года, когда сосватал и повенчал их "дядька" и пестун юноши-царя, боярин Борис Морозов. Миловидная, с детски приятным лицом, пухленькая и стройная Марья Ильинишна казалась много моложе своих двадцати трех лет. Но потом, как и большинство боярынь и цариц, стала полнеть, тяжелеть... Пошли болезни...

   Одиннадцать человек детей, которых подарила Алексею Марья Ильинишна, тоже унесли немало здоровья у царицы... И теперь лежит она, почти старуха на вид, несмотря на свои сорок три года. Полное лицо осунулось, исхудало за дни короткой, но тяжкой болезни. Царица так бледна, как будто ни капли крови не осталось у нее в жилах... Губы тоже иссиня-бледны. Совсем полутруп. Только глаза еще не потухли совсем, слабо светятся. И словно ищет она кого-то ими. Конечно, детей...

   Вот подвели Федора, подняли руку умирающей, возложили на русую головку мальчика. Уста царицы чуть задвигались, слабо, беззвучно. Не то молитву творит, не то хочет благословить и не может... Так и всех детей подвели под благословенье умирающей.

   Старшие царевны, сдерживая слезы, целовали руку матери, осторожно, как к святыне, прикасаясь к этой исхудалой, прозрачной, словно из воска вылитой руке.

   Федор захныкал было.

   Мамушка Хитрово увела его в соседнюю горницу, где толпились ближние боярыни, бояре, шуты, шутихи и карлицы царицы, нищие, юродивые и монахини, которые проживали у царицы "наверху", то есть в теремах ее.

   Патриарх, для которого установили аналой у самой постели умирающей, начал творить последний печальный торжественный обряд... И на нее, уже вытянувшуюся в последнем содрогании, возложили мантию, посхимили, чтобы прямо в селения блаженных, очищенная ото всех грехов, вступила душа царицы, оставя бренное тело свое... "В отдачу часов дневных", в шестом часу дня царица скончалась.

   -- Донннн... Донннннн... Донннн...

   Густо, властно "Вестник" -- колокол прорезал тремя могучими ударами протяжные, многоголосые перезвоны московских всех колоколов.

   Печальный вестник этот колокол. В него ударяют только тогда, когда умирает кто-либо из царской семьи...

   И обнажаются головы у москвичей, руки тянутся ко лбу с крестным знамением.

   -- Помяни, Господи, душу усопшей рабы Твоея, осударыни царицы, Марии Ильинишны! -- шепчут все, до кого уже долетели раньше вести, что новорожденная царевна умерла, а сама царица при смерти.

   "7177 году, марта в 4-й день преставися благоверная царица Мария Ильинишна. По указу великого государя для вести ударено в большой Вестник-колокол трижды и ход со кресты, как и по царевну {Новорожденную Евдокию, умершую на два дня раньше. (Здесь и далее в книге -- сноски автора.)} ходили. А надгробное пение, как и над прочими. По тело ходил со кресты сам патриарх {Иоасаф.} и провожал в Вознесенский монастырь; звон был плачевный. А как внесли в церковь, где посреди поставили тело, литургию патриарх служил с властьми -- постную {Великопостную.} и по литургии отпевали и пели".

   Так записал летописец.

   Если при жизни царицы Алексей, даже не любя горячо, берег ее и был примерным супругом, теперь, когда Мария Ильинишна умерла, он не стал особенно трудить себя печалью.

   Дела по царству, заботы о детях -- все это наполняло время и ум царя.

   Алексею шел всего сороковой год. Приходилось подумать: кем бы заменить покойницу. Восемь человек детей остались без матери. Правда, немало родственниц покойной царицы охраняло малолетков. Да все-таки нужна жена в дому, как матка в улье...

   -- Што, аль не так скажешь, Сергеич? -- сидя в гостях у своего любимца и первосоветника боярина Артамона Сергеевича Матвеева и высказав свои затаенные думы, задал ему прямой вопрос царь.

   -- Кое не так?.. Все верно. Уж ты ли зря слово скажешь, друг мой, государь? Скорей недоскажешь, ничем переговоришь што-либонь... Все так. Да на ком тебе жениться? Кого возьмешь, друг мой милостивец?

   Таким вопросом ответил Матвеев на вопрос царя.

   Собеседники сидели в большой, просторной горнице, в новом доме Матвеева, выстроенном на западный, на голландский лад.

   Московские цари, Рюриковичи, норманны по крови, давно и неизменно помышляли новую свою отчизну, весь край славян, слить и уравнить с просвещенным, богатым Западом, откуда в былые годы и сами они пришли на Русь.

   Особенно ярко это стремление выразилось у Ивана IV Грозного, жестокого деспота, но дальновидного политика и государя.

   После него -- Борис Годунов и Шуйский -- тоже не изменили стародавнему завету, хотя случайно только попали на московский трон.

   Димитрий Иваныч, названный царь, тот уже слишком быстро принялся переделывать весь уклад русской жизни на западный образец и поплатился за это троном и жизнью.