Стрелы над крепостью

И Мишкины кулаки по этой команде сами собой вздернулись, приняли боевое положение...

После занятий очень хотелось искупаться, да Олег не разрешил: вода еще холодна. Пришлось ограничиться душем, который устроил Олег за перегородкой в дальнем конце двора.

Весь остальной вечер Мишка трудился над рефератом; после спортивных занятий работалось хорошо. Никита и Лина пришли из кино. Никита присел рядом, посоветовал, как лучше построить рассказ...

Утром снова занимались боксом. Олег назначил занятия в семь тридцать.

А после завтрака Мишка снова засел за реферат и трудился до самого вечера. Заходила Лена, два раза забегал Димка. Лена даже обиделась: принесла веревку длинную, фонарь-"молнию", большую флягу для воды, а Мишка и внимания не обратил: потом, говорит. Димка, тот посидел, посмотрел, как в поте лица трудится друг, подождал немного и смылся.

Через два дня реферат был закончен. Осталось только переписать набело.

- Ну, дело сделано, - облегченно вздыхал Мишка, когда они с товарищем поздно вечером прогуливались у реки. - Реферат я сочинил. Осталось только найти подземный ход - и дело в шляпе. Я ведь все там описал:

и осаду, и бой, и песню ту бабкину вставил. Все, как надо!

- Во! Описал, а подземного хода, может, и не существует.

- Как не существует! Отыщем! Должен существовать!

Солнце уже село, от нагретой за день травы исходили пряные запахи, с того берега потянуло вдруг сосновым лесом. Смеркалось.

Широкая розовая полоса у горизонта все бледнела; сначала стала желтой, превратилась в серебристо-серую, а потом и вовсе погасла.

Ребята сидели у самой воды.

- Скоро светляки появятся, - мечтал Димка, - купаться целыми днями будем... Здорово! Слушай, Миш, а что, если нам сейчас искупаться? Вода-то теплая, Олег зря говорит... Давай, а?

- Простудимся - с занятий снимет, - хмуро отвечал Мишка, - и всё наше дело полетит к черту. Подземный ход отыщет кто-нибудь другой, пока мы с градусниками валяемся.

- У меня от этого бокса и спина и руки болят. Утром думал - не встану.

- А у меня не болят? Бокс - дело трудное. Терпеть надо.

- Ничего, стерпим... Ну, пошли, что ли? Стемнело совсем.

Оба поднялись. Вдруг Димка схватил друга за локоть.

- Стой! - шепнул он. - Кто это?

Оба присели, стало слышно, как шелестит кустарник.

Кто-то спускался сверху к реке.

- Не по тропе идут, а напрямик ломятся, - прошептал Мишка. - Может, зверь?

- Нет, вроде разговаривали...

Кусты зашумели совсем близко, и ребята услышали, как кто-то негромко выругался.

- Дьявол бы побрал эти канавы! Так и лазай вверх-вниз! Вот жизнь собачья! Тут черт ногу сломит!..

Димка шепнул:

- Костя... Это Костя!

Друзья затаили дыхание.

- Не кричи. Я говорю, слышал голоса, - предостерег второй. - Тут кто-то есть.

- А мне наплевать!.. Ух ты, ногу чуть не сломал...

Попадись мне сейчас какая сволочь, посмотрю я на нее!

Мне терять нечего.

Они прошли совсем близко, кустарник закачался, ребят обдало целым дождем росы.

- Может, ты перепутал, и пещера где-то в другом месте?

- Здесь пещера! Лишь бы до обрыва добраться.

Говорю, мальчишкой лазил туда! - прохрипел Костя.

- Ты уверен, что место надежное?

- Кроме меня, ни один черт не сыщет...

Они удалились, голоса затихли.

- Второй, конечно, Рачковский, - прошептал Мишка. - Пещеру какую-то ищут... Давай посмотрим, чего это они...

- Пошли! - скомандовал Димка.

Оба пригнулись, старались, переступать бесшумно.

Где-то совсем близко вспыхнул фонарик. Мальчишки замерли. Луч света обшарил кусты и потух.

- Нервы! - презрительно сказал вдруг тот, кто назывался "Костя". - С нервами дома надо сидеть, чай пить.

- Э-э, дорогой! Человек слаб и несведущ. Никто не знает, где его ждет конец: может быть, как раз дома.

Между прочим... Ох, что-то в глаз попало... Между прочим, часто так и бывает...

- Дьявол! Под руку звонишь.

Оба стали карабкаться вверх по обрывистому берегу реки. Слышно было, как Рачковский цеплялся за стволы кустарника и тяжело сопел. Наконец они добрались почти до самого верха; там берег отвесно спускался к небольшой площадке, заросшей кустами дикого шиповника.

Димка толкнул друга в бок.

- Туда нам нельзя, - шепнул он, - заметят.

- Молчи! - отозвался Мишка.

Наверху Рачковский кашлянул.

- Давай сюда, - сказал он.

- Тяжелый, гад, еле допер...

Заметался луч фонарика, зашуршали кусты, и все стихло.

Через несколько минут оба начали спускаться к реке.

- А верхом пройти нельзя? - спросил Рачковский. - Как подумаю, что снова карабкаться, мороз по коже дерет.

- Ну и сиди здесь! - мрачно сплюнул Костя. - Стало быть, нельзя, раз там овраг и вода по самую грудь.

- Эха-ха... Что же, давай спускаться. В утешение скажем себе: человек вверх карабкается в поте лица, а вниз-то и кувырком летит. Да. Кувырком и в тартарары...

- Не звони под руку, который раз говорю!..

Кусты затрещали где-то сбоку; охая и сопя, двое спускались к реке. Наконец все стихло.

- Давай! - сказал Димка.

Оба подтянулись на руках и мигом оказались на площадке среди колючих кустов шиповника.

Мишка огляделся.

- Темно, хоть глаз выколи. Ничего не видать. Фонарик бы...

- Они чего-то тут запрятали. Тяжелое, еле втащили...