Стремительное падение

— Да, есть. После проверки хранилищ и отчетностей в Мелиссаре королевский казначей представил исчерпывающие доказательства по хищениям, допущенным Тролом Гилбертом. Им было незаконно присвоено в Мелиссаре и вывезено более ста миллионов золотых монет. Это не считая десяти барж с зерном, — с торжественным видом, словно нанося сокрушительный удар, наместник поведал настоящий повод своего появления.

— Но мы ведь это уже обсуждали с Тебрионом! — с ужасом воскликнула мама.

— Вероятно, в тот момент король не знал о подлинных цифрах хищения…

— Я поняла… Я все поняла. Тебрион пообещал мне больше не затрагивать эту историю. Она осталась в прошлом прежнего короля и моего покойного мужа. Теперь же, узнав о количестве золота, у него засвербело. Алчность заставила нарушить данное слово. Это прискорбно. Мы имеем короля, легко отказывающегося от своих слов.

— Ну, это уже ваши дела. Я к этому не имею отношения. У меня четкие указания: передать вам послание и принять княжество в свои руки. Напомню, у вас есть три дня на обдумывание. После вы обязаны подчиниться.

— То есть вы так просто забираете у нас власть? А если найдется Даниэль? — вырвалось у меня.

— Король сделал меня наместником временно. Найдется Даниэль — это одно, если нет, то возможно король позволит следующему наследнику стать правителем.

Слово «возможно» резало слух. При таких речевых оборотах в то, что нам когда-нибудь дадут право вступить в наследство, совершенно не верилось.

— А если мы откажемся подчиниться?

— Откажетесь? Хм… Вам остается этот замок. Кроме земли останется всевозможная собственность. В случае отказа подчиниться из столицы прибудут войска. Вы будете захвачены и лишены всего. На мой взгляд, не лучшая перспектива.

— Значит, три дня… — задумчиво произнес я, а в голове уже появилась отличная идея. — А вы уже знаете, на прошлой неделе мы с северянами заключили особые дружеские отношения.

Не совсем понимая, о чем идет речь, наместник хищно прищурился. Мама кинула на меня недовольный взгляд. Она не собиралась об этом распространяться. Я же посчитал, что сейчас наступило самое время.

— Мы являемся законными правителями Скалистого Берега. Наш сюзерен — король Тебрион Имрич незаконно лишает нас этого права. Фактически он лишает людей княжества в законном правителе. У нас есть извечный враг. Север с давних пор грезит заполучить княжество. Добыв его, северяне значительно укрепятся. Вместе с тем мы можем больше не конфликтовать. Просто попросимся к ним и таким образом покончим с давней проблемой. В этом случае наша семья дальше будет править Скалистым Берегом. Думаю, мы даже сможем заполучить дополнительные преференции от короля Севера.

— Но…

— Не думаю, чтобы в случае нашего перехода Тебрион Имрич решился на вторжение. Мы будем не одиноки. Мы станем частью Севера!

— Вы это серьезно?

— Серьезней не бывает. Мы даем вам время до завтрашнего утра. Утром мы сядем за стол переговоров с Севером. Уверен, меньше чем к обеду мы подпишем договор вступления. А после обеда мы направим Тебриону Имричу письмо о расторжении прежних соглашений. Сейчас только одиннадцать утра. Времени обсудить наш ответ с королем у вас более чем предостаточно. И в то же время недостаточно, чтобы переправить к нам армию и осадить город.

На лице мамы застыл полнейший шок. Она смотрела на меня и как будто ждала, что я сейчас скажу о шутке. В то же время с прибытием наместника она была загнана в угол. Неподчинение приказу короля означало войну, которую мы неминуемо проиграем. Подчинение значило лишение всего. Вряд ли через год или даже если Даниэль найдется в ближайшее время, нам дадут править. Власть — это такое, забрали и с концами. Обратно не отдадут.

Более того, с нами поступят хуже. Вначале заберут власть, а потом всех перебьют. Чтобы уж наверняка уничтожить вероятных наследников. А дальше в Скалистом Берегу будет наместник или герцог как в Мелиссаре, от которого людям будет только хуже. Это князь платит королю десятину. Наместник будет отправлять королю столько, сколько тот назначит. Герцог сколько сможет выторговать. А ведь назначенному правителю что-то нужно и себе в карман положить.

Сир Эрлант Моллер нервно сглотнул и перевел взгляд на маму. У него тоже был шок. Обсуждая с королем предстоящую поездку, оба наверняка как-то иначе представляли нашу реакцию. Теперь же мой встречный ультиматум порушил задуманные планы.

— Это ваше окончательное решение? Мне так и сообщить королю? — возбужденно спросил он у мамы.

— Да, — словно боясь, коротко ответила она.

Резко вскочив, несостоявшийся наместник быстрым шагом направился к двери. Остановившись на полпути, он развернулся, как будто желая что-то переспросить или сказать, но тут же снова двинул к выходу.

— Мы действительно это сделаем? — испуганно спросила мама, едва за наместником захлопнулась дверь.