Строптивая невеста

– Дуэль! Даешь магическую дуэль! – поддержали ее несколько оболтусов мужского пола.

– Бюсси, пошли вечером на сеновал, у меня тоже приданое! – пронесся по аудитории нежный голосок с томным придыханием.

– Тихо! – Профессорский рык сопроводил стук указки.

– Тихо, Бар-р-р-рготовы дети! – эхом отозвался голос профессора Бастельеро, ныне в Академии отсутствующего.

Приглушенное хихиканье было ему ответом, но и оно тут же стихло.

Преподаватель снова обвел аудиторию тяжелым взглядом.

– Хватит. Повеселились, и будет. Итак, перейдем к практике. Ну, кто рискнет испробовать «кристалл правды» на себе?

Желающие тут же нашлись – добрая половина группы, состоящей из стихийников, целителей, боевиков, портальщиков… Честно говоря, Ольга пока даже не успела выучить все факультеты АМН, так много их оказалось. Как, впрочем, и разнообразнейших магических специализаций и их сочетаний. К ее удивлению, оказалось, что не только темный факультет состоит всего из десятка студентов. Факультет видящих, к примеру, был еще меньше, а магов времени на все пять курсов был всего один.

В общем, первой парой вышли два огневика-боевика, которым артефакторика явно казалась чем-то ужасно сложным и заумным. По крайней мере они успешно путались, копались и чуть не передрались – будучи не в состоянии выяснить, кто накосячил сильнее.

Ольга наблюдала все это краем глаза и пыталась угадать, какую пакость им устроит препод. Это ж надо, на первом же занятии так влипнуть! Как будто темные и некроманты просто какой-то магнит для неприятностей!

А ведь всю первую неделю учебного года Ольга изо всех сил старалась быть тише травы и ниже воды. Ей по самые ушки хватило трех покушений, и не только ей. Все четверо первокурсников-темных передвигались по Академии настороженной боевой группой – на что нормальные студенты косились и крутили пальцами у висков. Им же никто о покушениях не сообщал. Так что с их точки зрения все выглядело как прогрессирующая паранойя. Причем самым большим параноиком, как ни странно, оказался Ларс. Видимо, служба в полиции сказалась. Или личная накрутка от профессора Бастельеро.

Кстати, его первые уроки оказались до сумасшествия интересными и такими же выматывающими. На первом же его занятии темный факультет в полном составе выехал на зачистку кладбища. Под руководством Бастельеро они упокоили подручными средствами (вроде осиновых кольев, железных лопат и Барготовой матери: это чудесное заклинание освоил весь факультет) чуть не полсотни голов какой-то дряни. А потом, на том же кладбище, все в ошметках разложившейся плоти и эктоплазмы, эту дрянь классифицировали, разбирали ошибки и делились особо удачным опытом. Незабываемый урок. Без дураков. Сразу хочет и технику безопасности подтянуть, и артефакторику, и физподготовку, и ритуалистику, и до Баргота всякого прочего.

Потому что все Ольгино самомнение – о, каким могучим магом она себя считала, дурочка! – упокоилось на том же кладбище. Где-то у стригоя под хвостом. И тот же стригой снился ей в кошмарах третью ночь подряд, несмотря на укрепляющие и восстанавливающие нервную систему отвары приготовления Элизы.

«Придворный зельевар темного факультета», – смеялась она и варила, варила зелья кастрюлями.

После Бастельеро остальные уроки казались едва ли не отдыхом. На них хоть посидеть можно было! Иногда. Как вот тут, на артефакторике – пока изучали самые основы, давно Ольге известные.

Вот она и думала. О проклятии, будь оно проклято. Ее исследования застопорились ровно на девизе основателя «Драккара». Никаких идей, куда ведет фраза «Время – деньги» у нее не было. Разве что сегодня что-то такое мелькнуло, когда Морис позвал ее смотреть на башенные часы с какого-то особого ракурса. И то наверняка был обманный финт. С какой стати Морису подсказывать ей, как снять проклятие? Правильно, ни с какой. И вообще непонятно совершенно, что же ему на самом деле надо. Ну, не считая возможности подразнить брата.

Невольно Ольга вернулась к ночи последнего покушения. Несмотря на то, что администрация АМН клятвенно заверяла, что никакого покушения не было, просто несчастный случай, Ольга знала: было. Что-то Фурия, которая и беседовала с ними от лица администрации, недоговаривала. То есть, конечно, версия разболтавшегося крепления выглядела вполне правдоподобно. Одно но: не только Ренар ощутил магическую вибрацию, но и она тоже. То самое ощущение мигнувшего света и внезапной тяжести. Ренар все же темный маг, а не видящий.

Так что – бдительность и осторожность, осторожность и бдительность. Собственно, Бастельеро тоже не поверил в несчастный случай, но категорически запретил своим студентам копаться в этом деле самостоятельно. Чтобы не спугнуть заговорщиков. Что за заговорщики и что им нужно, он не сказал. Только «Пока слишком много версий, чтобы говорить что-то конкретное» и «Спасение утопающих – дело рук самих утопающих».

Ох, как этим самым утопающим хотелось спать! Стоило чуть расслабиться – и все. Глаза закрываются, голова клонится на теплое и удобное плечо рядом…