Строптивые фавориты

Тем временем здоровье королевы, всегда весьма неустойчивое, начало стремительно сдавать. В правительственных кругах начали осознавать, что королева вряд ли доживет до старости. Анна еще пыталась следить за борьбой партий, но становилась все более безучастной к ней. Как писал ганноверский дипломат, «она утверждается в своих чувствах теми, кто постоянно находятся подле нее и овладели ее фавором». Пребывавшая в ссылке на континенте герцогиня Мальборо уже предвкушала, что «оное создание» (как она теперь именовала королеву) долго не протянет. Буквально все английские политики, включая Харли и Болинброка, старавшиеся усидеть на двух стульях и обезопасить себя в случае кончины бездетной Анны, тайно поддерживали связь со Стюартом-претендентом.

В то же время радетели за укрепление протестантизма сплотились на стороне наследников из ганноверской ветви. Ситуация обострилась, когда 28 мая неожиданно скончалась наследница короны Великобритании, 83-летняя курфюрстина Ганноверская София. Теперь наследником становился ее сын Георг-Людвиг. Все это ослабило положение кабинета министров и лорда-казначея Харли. Он даже предпринял шаги к тому, чтобы заключить союз со своим старым врагом, герцогом Мальборо. В конце 1713 года, когда королева тяжело заболела, он внезапно снял запрет с 10 000 фунтов замороженного жалованья Мальборо и известил изгнанника, что ему не следует более опасаться предъявления обвинений в преступлении. Мириться с Харли герцог не пожелал, но начал подумывать о возвращении на родину.

Между тем Болинброк отчаянно сражался, чтобы свалить Харли. Ему это успешно удалось, ибо 27 июля Анна отправила Харли в отставку. Таким образом, Болинброк становился фактическим главой правительства. Бурные политические события вызвали сильное ухудшение здоровья королевы. Ей сделали кровопускание, вызвавшее некоторое улучшение. Леди Мэшем при сообщении о недомогании ее величества упала в обморок, и фаворитку отнесли в ее покои. За королевой ухаживала герцогиня Сомерсет, чья мягкая учтивая манера обеспечивала «нескончаемое внутреннее удовлетворение» Анны.

Ничего не известно о поведении четы Мэшем в последние часы жизни королевы. По слухам, 30 июля Абигайль «на три часа покинула королеву, дабы поехать и вывезти свои вещи из Сент-Джеймсского дворца». В это можно поверить, ибо в декабре 1713 года, всего через несколько часов после начала опасного заболевания королевы, в семь часов рождественского утра Сэмюэль Мэшем разбудил должностное лицо ведомства печатей с требованием выписать ему патент на должность чиновника суда казначейства с годовым жалованьем 1500 фунтов.

1 августа 1714 года, в 7.30 утра, Анна скончалась, не будучи в состоянии принять последнее причастие от епископа Лондонского. В два часа пополудни в Лондоне провозгласили королем Георга I Ганноверского. 1 августа в порт Дувра вошла яхта герцога Мальборо, на борту которой прибыла супружеская чета изгнанников. Через несколько дней Мальборо въехал в столицу с неслыханной помпой. Впереди его кареты бежали скороходы с криками:

– Воззрите на вашего освободителя! Воззрите на воскресившего национальную славу!

Скорбь по упокоившейся Анне была невелика. Она не оставила должным образом оформленного завещания, и, по слухам, финансовое положение леди Мэшем «было прискорбным». Погребение королевы рядом с покойным супругом королевы, согласно ее пожеланию, было произведено по разряду частных, однако же обошлись казне в десять с половиной тысяч фунтов.

Послесловие

Лорд и леди Мэшем были немедленно изгнаны из покоев в различных королевских резиденциях. Сэмюэль Мэшем потерял свое место казначея двора с окладом 2000 фунтов. Всего за две недели до смерти королевы он купил помещичий дом в трех милях от Виндзора, что дало супругам возможность наслаждаться домашним укладом жизни. Сэмюэль в 1716 году воспользовался своим правом занять место чиновника суда казначейства. Хотя эта пара не занимала видное место при дворе, они не стали изгоями. В 1728 году при восшествии на престол Георга II леди Мэшем привлекли для вынесения решения в споре относительно обязанностей камер-фрау в покоях королевы.