Струны

- Уверенность, что Клуб "Сьерра" не нашпиговал тебя взрывчаткой, что в тебе нет гринписовских передатчиков, изоляционистских приемников, луковых микрокомпьютерных чудес, невесть откуда взявшихся радиоактивных материалов, искусственных вирусов и токсичных веществ. Ну и прочей аналогичной ерунды.

- Да ты расслабься, расслабься, - посоветовала женщина.

***

Когда каждая молекула Седрика была проверена и помечена инвентарным номером, палачи отогнули ему ухо, сделали небольшой надрез и вогнали в череп шуруп. Заушник, милостиво объяснили они, теперь Система сможет обращаться к тебе конфиденциально. Слава Богу, подумал Седрик, что эта ваша Система не слышит сейчас мои мысли, а то у нее бы все микросхемы покраснели.

Затем его провели в небольшую кабинку одеваться - странная скромность после всех этих публичных издевательств. Седрик никогда еще не носил городской одежды, но знал, что в Сампе без этого не обойтись. Костюм, висевший в кабинке, превзошел самые худшие его ожидания. Система знала размеры Седрика как же иначе, теперь-то они знают форму и размеры каждого его органа, хоть внешнего, хоть внутреннего, - так что подгонка оказалась идеальной. Идеальной по местным понятиям - настолько идеальной, что ни вдохнуть, ни выдохнуть. Но страшнее всего был цвет. Ядовито-зеленая флюоресцентная краска резала глаза, как скрежет железа по стеклу - уши. Чудовищно.

Седрик выдохнул, сколько мог, затянул последнюю, самую непослушную, молнию и выпрямился. Не успел он полюбоваться на свою красоту в зеркале, как занавески кабинки распахнулись.

- С нами крестная сила - Бобовый Росток, сожравший Денвер!

Багшо был облачен в аналогичную униформу веселенькой кирпично-красной расцветки; Седрик с трудом воздержался от замечания, что героический телохранитель сильно смахивает на синьора Помидора из детской сказки. Ни один из них не выглядел в облегающем костюме слишком уж привлекательно, однако, подумал Седрик, лучше уж быть костлявым, чем пузатым. На плече Багшо висел все тот же устрашающих размеров бластер, грудь его украшали какие-то значки и бляхи, на лысом черепе плотно сидел красный шлем.

- А что, я бы сейчас охотно сожрал Денвер, - мечтательно произнес Седрик. - Если не весь, то хоть пару кварталов.

- Хозяин - барин. Вот закодируем тебя в Систему, а дальше делай все, что хочешь. Правда, мне сказали, что бабу ля горит желанием облобызать своего любимого внучонка, так что ты подумай и реши.

Багшо резко повернулся и пошел по коридору, Седрик догнал своего защитника в три длинных, словно циркулем сделанных, шага.

- А как там мои диски?

- Данные введены в Систему, закодированы на твой голос, имя файла "Детские нюни". Оригиналы будут уничтожены.

- Зачем? Вы что, боитесь, что и они могут быть заминированы?

- Не "могут быть", а заминированы.

- Чего?

Багшо вскинул глаза и поморщился.

- Ты оказался в полном порядке, но вот твои диски... Нужно будет выяснить, кто это организовал и каким образом. Сейчас мы прогоняем их через стерилизующие программы. Сюда.

Компьютерные вирусы? Кто мог нахимичить с дисками? Да никто. Тут уж вообще перестанешь чему-либо верить. И кому-либо.

- Назовите ваше имя, - сказал высокий мрачный человек, чье собственное имя было Макьюэн; теперь он сидел за каким-то необыкновенно сложным коммуникатором.

- Седрик Диксон Хаббард.

- В командной моде.

Макьюэну явно не терпелось уйти в какое-то другое место и заняться какими-то другими делами. Быстро и равнодушно он представил Седрика Системе. Институтская Система разговаривала примерно так же, как и мидоудейлская, разве что голос был мужским и имел заметный восточный акцент. Командные интонации Седрика Система распознавала безо всякого труда. Затем он получил наручный микрофон.

- В Кейнсвилле ты практически всегда будешь находиться в нескольких шагах от ближайшего настенного терминала, - монотонно тараторил Макьюэн. Конфиденциальные ответы поступают через заушник. Конфиденциальные вопросы вводятся через клавиатуру. Понятно?

- Понятно.

Седрик чувствовал на себе иронический взгляд Багшо.

- Ты понимаешь систему рангов?

- Он вообще ничего не понимает, - встрял Багшо.

Макьюэн обреченно вздохнул:

- Существует девять классов. Как новичку, тебе, скорее всего, присвоят девятый, однако оперативный класс может быть и повыше, все зависит от твоего задания. Понемногу разберешься.

Пока что Седрик разобрался в одном - не понимаешь, так лучше спросить. И спрашивать придется часто.

- А чем отличается оперативный от просто класса?

- Не полагается использовать высокий оперативный ранг для удовлетворения личного любопытства.

- А кто узнает?

- Система, конечно же, - и сразу доложит твоему куратору. Например.., ну скажем, у меня пятый...

- Вот уж хрен, - ехидно заметил Багшо. - У меня и то шестой.

- Ну хорошо, - недовольно проворчал Макьюэн, - у меня - седьмой. Однако, по служебной необходимости, я могу получать информацию шестого уровня. Иногда Система просит, чтобы я обосновал свой запрос. - Он повернулся к коммуникатору и спросил с командными интонациями:

- Какой класс присвоен Седрику Диксону Хаббарду?