Стук из иного мира

– А ему по барабану, он поехавший, может хоть часа два лекции читать, даже фотки показывал, что с теми, кто злоупотребляет, случается. Если я во взрослом возрасте крышкой поеду, знаешь, кого винить. На будущий год он ещё обещает рассказать про ужасы случайных связей. В следующем году я тебе сам такую записку напишу. Ставлю, что угодно, что записка кого-то из уродов из тех двух домов, они всё лето видят, как мы сюда по очереди катаемся. Ещё нам повезло, что сегодня вдвоём приехали.

Сонни вытащил из кармана колбу с радужными песчинками, подарок от Флейтиста (два бакса в эзотерическом магазине, когда Сонни с отцом катался в центр города).

– Почему шутник не забрал склянку? Или это в самом деле ребёнок, которому нужна помощь?

Рич уже оседлал велосипед и, яростно крутя педалями, пересекал пустырь. Сонни устремился за ним.

Один дом был закрыт, даже шторы спущены. Перед входной дверью другого сидела девочка лет шести. Джинсовые шорты, старомодная майка в красную и белую полоску, светло-коричневые сандалии на поцарапанных ножках. К себе она крепко прижимала большую куклу. Это была какая-то недорогая вариация Кена, только гораздо больше и одетая в чёрный королевский костюм.

– Сегодня ты будешь сидеть дома, Корвин…

– Привет! – Рич прервал детскую игру. Девочка подняла глаза на мальчишек, которые стояли за оградой, покрепче прижала к себе куклу и вдруг кинулась опрометью в свой дом. Через минуту дверь снова отворилась и показалась взрослая женщина в линялых джинсах и такой же, как у девочки, майке в красную и белую полоску. Сама малышка в это время пряталась за спиной матери, временами выглядывая и посматривая на гостей.

– Здравствуйте! – Рич улыбнулся широкой и дружелюбной улыбкой потомственного продавца. – Я Ричард Гордон, а это мой приятель Сонни Блэк. Я сын Армстронга Гордона, который держит автостоянку в той стороне.

Рич махнул рукой за дома, женщина чуть напряглась, будто восприняла его жест, как попытку заставить её оглянуться и оставить на пару секунд гостей без пригляда.

– Марта Хэммиш, – наконец выдавила она.

– Мы вовсе не хотели пугать девочку, – улыбка Рича сияла уже нестерпимо и где-то в её глубине зрели протуберанцы, а силы энергии явно бы хватило на образование органической жизни где-то в районе гортани. – Мой отец попросил поинтересоваться, кто живёт в этих домах. Ему бы хотелось нанять человека, живущего неподалёку, лучше семейного, чтобы не бросил работу в одночасье.

– Я расписываю вазы на заказ, мне работа на стоянке не нужна.

– А вашему мужу? Отец меня будет хвалить, если я найду ему рабочего.

Марта нахмурилась и стала смотреть на гостей подозрительно и злобно, словно единственная цель их прибытия была выдавить из неё это признание.

– Я не замужем. И никогда не была. Передайте своему… «отцу», – просто оборотами своего голоса она подчеркнула обязательные кавычки, – что моей семье помощь не нужна.

Улыбка Рича погасла так печально и бесповоротно, что Сонни решил, если такое ещё разок повторится, стоит загадать желание, как при виде падающей звезды. Одно у Рича было не отнять, когда он хотел, он в самом деле выглядел обиженным и огорчённым ребёнком. Это была потрясающая актёрская игра. Он сделал вид, что снова попытался улыбнуться, но улыбка вышла кривая, как солнышко, нарисованное в младшей школе плачущим первоклассником.

– Быть может, ваш сосед? Семья, дети…

Марта смягчилась, сейчас она видела не злобного мальчишку, который пытается найти повод высмеять новую соседку, а только огорченного ребёнка, который не сможет продемонстрировать перед отцом, какой он молодец.

– Рядом живёт мистер Вик. Мы этот дом у него снимаем. Он вам тем более не подойдёт, ему уже лет семьдесят и семьи у него нет. Здесь на улочке вряд ли кто будет нуждаться в работе, да и семейных с детьми тем более мало.

Рич мужественно выпрямился.

– Спасибо, мэм! Вы очень помогли! – чуть наклонился и бросил взгляд за спину женщины. – Красивая кукла, её зовут Корвин?

– Он тебе ничего плохого не причинит, Корвин…, – девочка забормотала куда-то в затылок кукле.

– Тэм очень застенчива, болтает только со своей куклой, врач говорит, что это возрастное, скоро пройдёт, – голос Марты был чуть виноватый.

– Я лет в пять обиделся на родителей и молчал целую неделю, даже на приёме у врача. Когда я в воскресенье сказал им, что молчал, чтобы их наказать, мне на месяц компьютер и телевизор запретили, – история звучала так правдоподобно, что даже Сонни едва ей не поверил. – Было приятно с вами познакомиться.

– Заезжайте ещё, – Марта улыбнулась, а потом развернулась и, чуть подталкивая в спину дочь, скрылась за дверью.