Ступая следом пепла (СИ)

     Однако Кенджи смотрел не на Жнеца и даже не на его ужасное оружие. Взгляд его был прикован к огромной тени, находящейся в самом конце зала. Ведь в это самое время в темноте зажглись два голодных зеленых огня. Исполинская фигура с диким скрежетом поднялась на ноги, на миг вытянула ввысь голову – словно принюхиваясь – и огромными скачками понеслась прямо в их сторону.

     Страж пробудился.

Глава 20

     Признаться, где-то в глубине души Кенджи так до конца и не поверил рассказу Рю о том, с чем ему довелось столкнуться в Одиннадцати Звездах. Нет, не то, чтобы Кенджи не доверял старику – напротив. Но с тех пор, как Рю проник в монастырь, прошли годы, а спустя столько времени память и воображение могли сыграть с ним злую шутку, сгустив краски и дорисовав детали. К тому же и сам старик не гнушался изрядно приукрашивать или же наоборот – что-то да недоговаривать. Но видя это монструозное создание, двигающееся прямо на него, Кенджи подумал, что в этот раз слова Рю оказались чистейшей правдой.

     Страж выглядел совсем так, как он и описывал: гигантский доспех в три-четыре человеческих роста, весь щетинившийся шипами. Бронники, которые сумели его изготовить, воистину были мастерами своего дела. Все части стальных лат идеально подходили друг к другу: при всем желании нигде нельзя было заметить и щелочки. А уж магия, способная вдохнуть жизнь в подобное существо, и вовсе была за пределами могущества. Особенно если учесть, что волшебство действовало и по сей день.

     Жнец тоже не мог оторвать от Стража глаз, позабыв о Кенджи. Тот же, воспользовавшись моментом, оторвал кусок рубахи и наспех перевязал рану, чтобы хоть немного остановить хлещущую кровь. Следом он попытался подняться, держась за колонну. Неосторожно перенеся вес тела на раненую ногу, он зашипел и громко выругался – но Жнец даже не повернул голову в его сторону.

     – Невероятно… – восторженно произнес он, глядя на приближающегося Стража. – Так значит, это действительно не просто статуя…

     Гигант на миг замер, будто бы услышав его речь. А после двинулся прямо на Жнеца. И, судя по всему, намерения у исполина были далеко не дружественные. Видимо, то же самое подумал и Жнец, так как восторг в его голосе сменился беспокойством, а потом и вовсе паникой:

     – Стой! Я повелеваю тебе! Заклинаю тебя! Проклятье, да как же ты… Arccha! Arccha!

     Однако Страж и не думал останавливаться, упорно продвигаясь вперед. Когда от гиганта его отделяли какие-то полдюжины шагов, вокруг перчатки Жнеца появился зеленый ореол. Он выбросил в сторону ожившего доспеха руку – и в Стража полетел сгусток энергии, похожий на то заклятие, что заживо разъело воина. Как оказалось, и здесь Рю не соврал. От магии Страж был защищен явно не хуже, чем от стали. Ударившись о панцирь, заклинание вспыхнуло и осыпалось столпом искр – однако на гладкой поверхности не осталось ни пятнышка.

     Страж на миг замер. Огни его глаз вспыхнули особенно ярко, и он бросился в атаку, издав громкий гул, напоминающий вой, который шел откуда-то из груди, где шлем примыкал к нагруднику. От первого замаха Жнец худо-бедно увернулся, и огромный кулак снес лишь колонну, осыпавшуюся на пол каменной крошкой. Второй удар оставил в полу огромную дыру, куда легко могла бы поместиться лошадь, а вот третий все же достиг цели. Жнец отлетел едва ли не в другой конец зала – и Страж бросился за ним.

     Кенджи тем временем кое-как поднялся на ноги, шаря глазами по полу в поисках своего меча. На самом деле он не думал, что подобному монстру можно нанести урон обычным оружием – пускай даже с помощью Воли – однако в монастыре могли быть еще Братья, да и Жнеца не стоило сбрасывать со счетов слишком рано. Непонятно, кто выйдет победителем из этой схватки – но кто бы ни остался в итоге на ногах, с ним все же предстоит разобраться. Эх, сюда бы пару пушек, да посолидней…

     Кто-то с силой дернул его за штанину. Кенджи оглянулся – и через миг уже нырнул за колонну, упав на пол рядом с Макото. Выглядел тот, конечно, преотвратно – как, наверное, и сам Кенджи – но был жив и вроде даже почти цел. Во всяком случае, ругался он совсем как здоровый:

     – Твою мать, так значит, старикан и впрямь не языком чесал. Есть идеи, как справиться с этой громадиной? – спросил Макото, осторожно выглядывая наружу. Похоже, Жнец каким-то чудом сумел ускользнуть от Стража и теперь тот осматривался вокруг в поисках новой жертвы, словно зверь, почуявший запах крови и теперь не способный остановиться.

     – Ни одной, – честно признался Кенджи.

     В этот самый момент на Стража бросились оставшиеся в живых Братья, видимо, решившие, что залп из аркебуз способен остановить подобного гиганта. Как же. Пули попросту отскочили от панциря, причинив не больше вреда, чем вишневые косточки. Страж развернулся в сторону новых противников. Но вместо того, чтобы броситься на них с железными кулаками наперевес, показал кое-что новенькое.