Ступая следом пепла (СИ)

     Послышался громкий скрежет – и в груди его разверзлась дыра размером с большой щит. В глубине ее загорелся небольшой огонек, который с каждым мгновением становился все ярче, освещая темноту зала сотнями факелов. И вот, когда сияние стало уже совсем нестерпимым, в сторону воинов вырвался кроваво-красный луч, спаливший их дотла и разрушив стену. Глядя на пепел, оседающий на пол, Кенджи подумал, что артиллерия уже не понадобится. Такими темпами Страж погребет под обломками монастыря сам себя. Впрочем, как и всех остальных.

     Перед тем как пластины, походившие на металлический цветок, стали на место, Кенджи успел заметить внутри знакомый круглый шар. Сфера! Как две капли воды похожая на ту, что пытался защитить его отец. Так значит, именно за ней Жнец и пришел в Одиннадцать Звезд и именно она подпитывает Стража. Кенджи был уверен, лиши гиганта сферы – и он превратится в бесполезную груду железа. Да вот только сказать было куда проще, чем сделать.

     Словно услышав их разговор, Страж повернул башку в их сторону. И через миг им уже пришлось спешно покинуть свое укрытие, так как стальной кулак вырвал целый кусок колонны, осыпав их каменными крошками. И если Макото успел укрыться от взора чудовища до того, как его заметили, то Кенджи, из-за раненой ноги передвигающемуся со скоростью улитки, повезло меньше.

     Гигантская рука обхватила его и подняла словно веточку. А следом железные пальцы начали сжиматься, медленно выдавливая из него жизнь. Слыша, как хрустят его кости, сминаемые в кашу, Кенджи, уже теряющий сознание, в последний раз взглянул в зеленые огоньки, пляшущие в темной прорези. Но в них не было ничего. Ни злости, ни жалости, ни удовлетворения от скорой смерти противника…

     Страж вдруг разжал хватку, подарив Кенджи возможность жадно вдохнуть воздух. Следом он увидел, как из тени на гиганта набросились сразу несколько тварей, походивших на ту, что Рю спустил при их побеге. Конечно, то были лишь иллюзии, не способные нанести хоть какой-то вред. Однако Страж этого не знал. Посчитав мечущихся под ногами чудовищ куда большей угрозой, чем простой человек, он отшвырнул Кенджи в сторону и принялся молотить ручищами по полу.

     Тот же с трудом мог пошевелить и пальцем, ощущая резкую боль в боку при каждом вдохе и выдохе. В лучшем случае ему только что сломали пару ребер. В худшем – треснувшая кость могла проткнуть легкое. Тогда жить ему осталось всего ничего. Страж тем временем осознал безрезультатность своих стараний – ведь сколько бы он не бил по ожившим теням, сталь только проходила сквозь дымчатые фигуры – и решил избавиться от новых врагов куда более действенным способом.

     Вновь послышался громкий скрежет – и зал осветила яркая вспышка от луча, вырвавшегося из груди Стража. Не сказать, чтобы это сильно помогло. Тени все так же метались вокруг гиганта, пока тот снова и снова пытался испепелить их или сомнуть в лепешку. В этот самый момент рядом с Кенджи приземлилась Песнь, которую он успел где-то обронить. Через миг рядом с ней легла большая стрела с черным оперением, а после раздался крик Рю:

     – Вымани его на себя и бей в центр!

     Кенджи схватил лук не думая, однако прикосновение к черной древесине чуть привело его в себя. Действительно: если прошлую сферу разрушило заклинание, то, быть может, зачарованный лук справится и с этой? Во всяком случае, выбора у них не было. План Рю либо сработает, либо… Стараясь не думать о последнем варианте, Кенджи натянул тетиву так сильно, как мог.

     – Эй ты, махина!

     Страж резко развернулся – и Кенджи в тот же миг пустил стрелу, полетевшую прямо в разгорающееся сияние. За удар сердца до того, как смертельный луч превратит его в горстку пепла, стальной наконечник коснулся стеклянного шара, и… Сфера в тот же миг разлетелась на тысячи и тысячи мелких осколков. Гигант же дернулся, нелепо взмахнул руками, словно пытаясь найти равновесие, сделал шаг назад и медленно рухнул на пол, подняв столп пыли.

     А Кенджи услышал громкий вопль, в котором слышалась не то радость, не то облегчение. Поначалу он подумал, что это кричит кто-то из его друзей, обрадованных гибелью Стража. Да вот голос чужака не принадлежал ни Рю, ни Шуноморо, ни Макото. Более того – у Кенджи было ощущение, что крик этот раздается прямо у него в голове, становясь все громче и заглушая даже его мысли. А потом что-то с силой ударило его в грудь.

     Первые несколько мгновений Кенджи… не чувствовал ничего. Совершенно. Как это ни удивительно, ушла даже боль, оставив после себя удивительную легкость. Может быть, он умирает? Или уже умер? Но нет. Под кожей у Кенджи будто бы забегали иголочки, вопль внутри головы стих – а потом все его тело пронзила настолько сильная агония, что он с трудом сдержал крик. Самая мелкая косточка в его организме будто бы ломалась и собиралась заново, каждую мышцу тянули в разные стороны раскаленные докрасна щипцы, а виски пульсировали так сильно, что, казалось, вот-вот лопнут.