Ступая следом пепла

Теперь ведущим в этой схватке стал уже Кенджи. Он почти не опускал окутанные темным пламенем кулаки, работая ими так, словно от этого зависела его жизнь. Впрочем, так оно и было. Пускай почти каждый его удар натыкался на блок, но несколько ловких серий — и Шуноморо сплюнул на пол выбитый зуб. Ножка сломанного стола с треском разбилась о круглый лоб — и на лицо толстяка ручейком потекла кровь. Резкий выпад локтем — и он схватился руками за ушибленный кадык, хватая ртом воздух.

Изрядно запыхавшись, Кенджи сделал паузу, и инициативу снова перехватил Шуноморо. Издав яростный вопль, он вдруг опустил голову и ринулся прямо на Кенджи. Пускай толстяк пропустил еще несколько зуботычин, однако сумел поймать противника в поистине медвежьи объятья. Кенджи почувствовал, как из него буквально выдавливают жизнь. Кости трещали, дышать становилось все труднее, перед глазами запрыгали темные пятна. Кое-как высвободив руки, Кенджи со всей силы хлопнул Шуноморо по ушам. Толстяк покачнулся, но, вместо того чтобы ослабить хватку, напротив, начал сжимать Кенджи еще сильнее.

Кенджи заскрипел зубами, чувствуя, что еще чуть-чуть — и он превратится в лепешку. Он еще раз ударил Шуноморо прямо в скулу. Правда, больше от отчаяния, чем всерьез надеясь нанести вред противнику. Ведь если ранее его кулаки пылали факелами, то теперь их окутывал едва видимый мерцающий ареол. Пускай он и научился контролировать Волю, но вот только пока что был не так опытен, чтобы пользоваться ею длительное время. Так что подобный тычок был Шуноморо что быку укус овода — неприятно, но не более. Тогда как Кенджи готовился вот-вот отправиться к праотцам.

Не придумав ничего лучше, он практически наудачу применил простой, грязный, доступный каждому крестьянину, но оттого не менее эффективный прием — вдавил большие пальцы прямо в глаза Шуноморо. Взревев от боли, тот отступил назад и закрыл лицо огромными ладонями, наконец разжав свои смертельные объятия. А Кенджи тем временем жадно вдыхал спасительный воздух. Но отдыхать было некогда. Надо действовать, пока толстяк не пришел в себя. Быть может, это единственный шанс Кенджи одержать победу.

Заметив, что Шуноморо так удачно стал прямо под шатающейся лодкой, висевшей теперь всего на четырех креплениях вместо шести, Кенджи схватил с пола длинный мясницкий нож — на поиски своего меча у него не было времени — и, словно белка, вскарабкался на ближайшую балку. Несколько взмахов — и лодка рухнула прямиком на Шуноморо, который успел лишь поднять голову и разинуть рот.

Громкий треск — и он оказался погребен под деревянной кормой. Кенджи спрыгнул на пол и облегченно выдохнул. Но уже через миг издал горестный стон. Боги, да сколько в этом верзиле сил?! Любого другого подобный трюк прикончил бы на месте. Ну или как минимум вывел из строя — но только не Шуноморо. Ухватившись за остов, он начал медленно подниматься на ноги — и это с такой-то тяжестью! — и через несколько мгновений уже выровнялся во весь рост, напрягая все жилы и выпучив от невероятных усилий глаза.

Он сделал шаг вперед. Потом еще один. И еще. Неужели он всерьез собирается… Кенджи едва-едва успел отпрыгнуть в сторону, как прямо над ним пронеслась потрепанная годами лодка, будто бы мча прямо к озеру. Дикий грохот смешался с воплем Рина, воющего то ли от страха, то ли от восторга, то ли от такого варварского обращения с символом своего дела, — когда ее нос вошел прямо в окно.

Лежа на полу, Кенджи вдруг нащупал подле себя рукоять своего меча. Ухватив оружие, он одним прыжком поднялся на ноги и круто развернулся. Кончик лезвия защекотал кадык Шуноморо. Еще чуть-чуть — и толстяк захлебнется собственной кровью.

Но вот только и сам он успел откуда-то достать и направить на Кенджи ярко-зеленый кристалл, поблескивающий в свете уцелевших светильников потусторонним огнем. Кристалл мощи! Конечно, он был куда меньше того, с помощью которого Йоши открыл портал, но Кенджи не сомневался, что в руках такого бойца, как Шуноморо, даже малый кристалл представляет немалую угрозу.

Удастся ли Кенджи нанести удар первым? Он не успел поразмыслить над этим. Потерявший концентрацию Шуноморо перестал поддерживать водяную стену, и позади него тут же вырос Макото, приставив дуло пистоля к толстой шее. Прямо там, где кожа шла складками, точно небрежно скинутое на пол одеяло. Некоторое время они простояли в томительной тишине, внимательно наблюдая за движениями друг друга. Наконец Макото нарушил молчание:

— Брось эту штуку, или я снесу тебе башку.

— Один из твоих пистолей разряжен, а второй вымок насквозь. Вряд ли порох успел просохнуть, — спокойно пробасил Шуноморо. — А эта, как ты выразился, «штука» способна превратить в болото этот клоповник вместе со всеми, кто тут находится.

Услыхав это, Рин, до того наблюдавший за их дракой с разинутым ртом, начал медленно пробираться в сторону дверей. Видимо, теперь ставки стали слишком высоки даже для него. В конце концов, какой толк от харчевни, если она вместе с тобой взлетит на воздух?