Ступая следом пепла

— Кстати, надеюсь, ты успел поведать им о том, что случилось с твоими хвалеными Черепами? — ввязался в разговор Кенджи, окидывая взором столпившихся вокруг Братьев. — Нет? Так давай я сделаю это за тебя: в то время как мы развлекались с прожорливым они, ваш храбрейший Йоши Дробитель отсиживался за спинами своих людей. А потом и вовсе сбежал, поджав хвост, бросив их погибать под развалинами. Уверены, что вас не ждет та же участь?

— Заткни пасть! — рявкнул Йоши и нервно огляделся, заметив смятение своих людей. — А вы чего уши развесили?! Хотите баек послушать?! Так я вам и не таких историй могу порассказать! С этими недоносками я бы одной левой расправился, да вот только…

— Вот только что? — Неумолимый тон Кенджи обрушился на мерзавца ведром ледяной воды. — Боялся ненароком поцарапать свою драгоценную шкуру? Или слишком спешил? У тебя всегда были с этим проблемы — даже напав на наш отряд с трехкратно превосходящими силами, ты явился лишь тогда, когда трупы остальных Черепов проложили тебе дорожку. Удобно, не правда ли?

«А говорил, что лично перебил половину Змеев и одолел мэцукэ в честном бою… Соврал, что ли?.. Я вот слыхал, Черепа только на демоне том и держались… Так если он помер, то и этого теперь слушать нечего», — зашептались воины. Глаза же Йоши налились кровью так сильно, что казалось, они вот-вот лопнут.

— Ах, так? Ну хорошо, — прошипел он, поставил молот на пол, повернулся к ближайшему воину, сжимающему в руках мушкет, и приказал: — Отдай мне оружие.

Думается, лучшего момента для атаки сложно и представить. Но чего же мешкает Рю? Кенджи только и ждал, когда зал накроет пелена тьмы, чтобы броситься в бой, однако старик то ли был другого мнения на этот счет, то ли был занят чем-то поважнее.

Кинув взгляд на Шуноморо, Кенджи увидел, что тот незаметно засунул руку в один из своих карманов — как раз туда, где хранился кристалл мощи. Покосился на Макото — тот лишь нехорошо ухмылялся, поигрывая пальцами.

— Ну и?! — вскипел Йоши, видя, что никто не спешит выполнять его приказ. — У вас пыль в ушах или я неясно выразился?!

— Хозяин ясно велел сохранить жизни Сато и тем, кто придет за ним, — неуверенно произнес какой-то солдат из-за спин собратьев. — Если эти четверо из Ордена Листа, они могут…

— В послании Жнеца было написано: по возможности не убивать Сато и этих двух молокососов, — отрезал Йоши. — Так что жизни их целиком и полностью сейчас находятся в моих руках. Не его. А этот старый шут все равно ничего не знает. Так что прекращай скулить и делай что велено.

— Но хозяин…

— Да плевать я хотел на то, что хочет твой гребаный хозяин! — взревел Йоши, выхватил у солдата ружье и, вскинув, нацелил его прямо на Юму. — Ты что думаешь, я такой же неженка, как и ты, и у меня кишка тонка разделаться с этой старой плешивой ищейкой? Ха, смотрите, как через миг его мозги будут…

— Тебе не кажется, что ты взваливаешь на себя слишком тяжелую ношу, интерпретируя мои слова так, как тебе угодно?

Этот голос, из-за громкого эха раздававшийся будто бы отовсюду, прозвучал столь холодно, что в зал словно ворвался ледяной зимний ветер, а кожа Кенджи тут же покрылась мурашками. Судя по всему, не у него одного. Даже боевой пыл Макото чуть поутих, ну а Йоши вообще едва не выронил мушкет из рук.

Братья медленно расступились, склонившись, словно колоски под тяжелыми сапогами. И вот спустя несколько мгновений к ним приблизилась высокая фигура в длинном плаще. Лицо незнакомца закрывала хання — красная маска, изображающая нахмуренного демона, с толстыми бровями и длинным носом, двумя закрученными рогами и клыкастым ртом, оскаленным в широкой улыбке. Но стоило ее хозяину слегка наклонить голову или же кому другому взглянуть на нее под чуть другим углом, как яростная гримаса сменялась печалью, и казалось, что демон заливается безутешными рыданиями.

Судя по всему, это и был Жнец, лидер Братства Рока. Из-под его маски выбивались длинные ломкие седые волосы, походившие на паутину. На руках сидели перчатки из тонкой кожи, сжимающие толстый посох, украшенный замысловатой резьбой. Под факелами и светильниками символы подмигивали разноцветными огоньками. Зачарованное оружие. Ступал же он столь бесшумно, что казалось, он просто плывет по воздуху.

— Господин! — Кинув оружие его хозяину, Йоши согнулся в три погибели, чуть не стукнувшись лбом об пол. — Я и не ожидал, что вы прибудете так скоро! А мы как раз выполняли ваши указания, да вот…

— Как я понимаю, вы нашли то, что должен был охранять Страж? — вкрадчиво спросил Жнец, делая шаг в его сторону.

Его голос вдруг пробудил у Кенджи какие-то воспоминания. Каждое слово этого человека будто бы откидывало камень с завала, за которым пряталось…

«Беги! Я задержу их!»

— Нет, но… — Главарь Черепов быстро облизнул губы и вытер вспотевший загривок.

— Тогда, быть может, ты выведал у господина Сато планы Ордена? Разузнал имена их вожаков? Норы, где они прячутся?