Ступень 3 Универсал

Утром, на военном совете, было принято встретить неприятеля на окраине леса. На открытом пространстве люди-кошки несколько уступали закованным в артефактную сталь подгорным жителям. Мроу одерживали победы ловкостью и мастерством, и чтобы прорваться сквозь первые ряды каменнолобых, предстояло понести значительные потери. Для меня такой расклад был неприемлем. Пусть деревья ломают строй противника.

— Жаль, не успели создать артефактные пули! — сетовал Джо. — Зря что-ли мы притащили из пустоши два крупнокалиберных пулемёта? Поставили бы две огневых точки, и ни одна броня не выдержала бы перекрёстного огня.

— Да не беспокойся ты, послушник, дадим мы вам пострелять. — успокоил я капрала. — За тобой и Джеком первое слово будет. Заодно проверим, насколько хорошо магия противостоит огнестрелу.

Мроу заняли позицию, растянув свои ряды на добрые пять сотен метров. Большая часть вооружились луками, остальные с большими щитами, за которыми укрывались сами, и были готовы укрыть стрелков.

Два мастера воздуха, что прибыли с острова изгоев, согласились участвовать в бою, и Мау, руководящая войском, поставила их на огневые точки. Одарённых, из поселений Фаерус и других мятежных родов, всё же решили рассредоточить среди мроу. Так что один мастер, два десятка старших учеников и сотня младших значительно усилили мощь людей-кошек.

Магистр Георгий, мастера Рахо и Родерик сформировали наш резерв, а Рэян, Марика и Ирис вообще остались во дворце, под защитой Джамала. Впрочем, три будущих воина Дабо уже сейчас представляли серьёзную силу и могли сами постоять за себя.

Легион каменнолобых заметили издали. Сначала по пылевому облаку, затем разглядели и самих воинов. Что сказать, выучка у подгорных жителей была отменная. Даже сейчас, на марше, воины шли в ногу и чётко держали строй.

Пол часа, и стальная коробка, ощетинившаяся копьями и раструбами огнеметателей, замерла в трёхстах метрах от границы леса. Затрубил рог, явно усиленный магией, и от войска отделилась пара воинов на ездовых животных. Переговорщики смело двинулись к деревьям, совершенно не опасаясь, что их убьют. Здесь свято соблюдались негласные правила, а репутация была напрямую связана с даром.

— Я, центурий Фавий! — выкрикнул один из парламентёров, остановившись в двадцати метрах от крайних деревьев. — Говорю от лица легата Варомея!

— Я, старшая мать рода Лесных кошек, говорю от лица своего народа! — навстречу ему вышла мастер Моау. — Зачем вы привели своих воинов сюда, в такую даль от земель подгорной империи?

— У нас имеется информация, что в этом лесу укрываются люди, чужаки, виновные в гибели сотен тысяч каменнолобых. Император Птель издал указ — доставить преступников живыми в подгорную столицу, на суд большого совета. Имена преступников — Джон Фаерус и Марика Фаерус! Мы не стремимся к кровопролитию, отдайте нам чужаков, и мы уйдём.

— Возвращайтесь назад, воины подгорного народа. Те, кого вы назвали преступниками, не имеют никакого отношения к гибели твоих соплеменников. Эти одарённые под защитой народа Мроу, и так будет всегда!

— Старшая мать, вам не выстоять. Сколько вас? Двадцать? Пятьдесят? В нашем легионе полторы сотни одарённых, и пятеро из них в ранге мастера. Легион сопровождает старший советник, магистр Брит. Отдайте преступников, и мы не станем уничтожать славный род Лесных кошек.

— Возвращайтесь домой, каменнолобые! — крикнула Моау, обращаясь ко всему войску противника. — Здесь вас ждёт смерть!

— Глупая кошка. — произнёс центурий, и поклонился сопровождающему его воину. Тот, спрыгнув с ездового животного, буднично произнёс:

— Я сровняю этот лес с землёй.

В этот же момент Мико проложила портал, с выходом за спиной Моау. Старшей хватило одного шага, чтобы пересечь зеркало пробоя. В следующий миг одарённая уже стояла рядом с нами, на деревянной площадке, расположенной на одном из деревьев.

— Все слышали? — сразу же крикнула она. — Здесь один из магистров! Если он первым начнёт атаку, погибнет много мроу.

— Джо, огонь! — отдал я команду, наблюдая за тем, как магистр, а это был точно он, формирует нефероятно сложное плетение. Центурий в это время уже нёсся на своём скакуне к войску, которое тоже пришло в движение. Началось!

— Ту‐ту-тух! Ту-ту-тух! — застучал первый пулемёт. Тут же к нему присоединился второй. Пара секунд, и трассеры сошлись на магической сфере, укрывшей тело магистра. Пули выбивали из бурого кокона крупные осколки камня. Несколько секунд огнестрельное оружие безуспешно боролось с магической защитой, пока пулемёт Джо не выдал длинную очередь, буквально забуриваясь вглубь защиты. Джек продолжал бить короткими очередями, и магистр, которого можно считать сильнее всего легиона, испугался, отступил. Хлопнул кокон, раскалываясь изнутри, и в стороны разрослась бурая сфера, более мощное защитное плетение. Магистр забыл об атаке, ушёл в глухую оборону — судя по всему, пулемёты стали для него неприятной неожиданностью.